卿何在？”皇帝笑問。
一位身材高大的漢子越眾而出，單膝跪地，朗聲道：“末將夏朝英參加陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮平身，夏卿與朕詳敘追擊小王子的戰況。”
“是！”夏朝英起身抬頭，眾朝臣才看清了他的樣貌，身材高大魁梧，頗有將軍氣概。只是，他的臉上是一道長長的疤痕，從右臉眉下直到下顎，傷口癒合後留下一條肉痕凸起，十分刺眼，這是毀容了啊！
若是隻看他沒毀的那半張臉，也是英俊小生，頗附和人們對儒將的傳統審美，如今卻被一條凸起的肉痕毀去，如何不令人惋惜。
當即有御史起身，參奏道：“啟稟陛下，夏將軍面容有損，實不宜面君，請陛下降罪。”
皇帝大手一揮：“無妨，奇人異象，大丈夫以功業立世，區區面容何須計較。夏卿勿憂，與朕細說來。”
夏朝英拱手，“啟稟陛下，末將帥先鋒軍追擊奚萬丹殘部。小王子乃是強弩之末，護衛殘兵只有八百餘人。，後方有西寧公世子傳令擊鼓，喊殺聲大震，奚萬丹殘部心中畏懼，末將緊追不捨，奚萬丹殘部已人困馬乏。恰此時追到水邊，草原上有暗河，奚萬丹殘部慌不擇路，前鋒馬匹墜河，引發後方踩踏。臣趁機衝入陣中，先砍下王旗，令隨從呼喊王旗已斷，天命在我大鄭。奚萬丹殘部混戰中不能以王旗為號，逐漸敗落。末將又見小王子被眾人護衛著從右側退走，擔心他走脫，遂上前攔住，殺了護衛諸人，混戰中砍下小王子頭顱。此戰乃陛下英明，西寧公坐鎮後方，世子指揮有功所至，末將恰逢盛會，僥倖得勝罷了。”
“好，好，雖寥寥數語，激戰情形猶在眼前。愛卿過謙了，如此英雄，當滿飲三大杯慶賀。來人，賜酒！”皇帝不是以貌取人的，更不是吝嗇誇獎的，當即命人賜下美酒。
夏朝英滿飲三大杯，謝恩後入座。
西寧公世子與夏朝英的座位相鄰，世子爺小聲道：“御史職責所在，賢弟萬勿放在心上。此時點明，陛下聖心在你，自然不會計較，日後也不會有人以此攻詰你。”
“世子爺放心，末將早有準備，並不在意。”夏朝英也不是個只會打仗的莽夫，御史本本就有諷諫陛下的職責，參他並非雞蛋裡挑骨頭。他面容有損，按律法就不該面聖玷汙聖顏。讀書人科舉還要按相貌分四等呢，他們武將沒這個規矩，可長得好的就是佔便宜。凱旋入京的時候，大姑娘小媳婦兒扔帕子鮮花都朝白麵小將軍去。夏朝英早知道自己這輩子不會再有靠臉吃飯的時候，陛下金口玉言“憑本事立身”就很好。
西寧公世子點頭，欣慰一笑，又投入到慶賀中。夏朝英是他一手提拔起來的青年干將，世子爺年齡夠做他父親有餘，十分愛才惜才，見他長處得展，入陛下青眼，也為他高興。
母后早逝嫡公主21
凱旋大宴，皇帝和朝臣有他們的歡喜，內外命婦也有自己的樂子。皇后後廷開了晚宴，內外命婦俱在，宗室的親戚、立功將士的家眷，後宮妃位以上妃妾都要出席。當然，也包括公主們。
在開宴之前，皇后已經把母親、嫂嫂請到自己宮中，說了蕭二養外室被皇帝知道，因此取消與大公主婚約的事情。
二夫人滿面愧色，淚流道：“真不爭氣的孽障，老爺在外面拼殺，他倒扯起後腿來了。都是我管教無妨，若是連累家裡，這可怎麼好？”
皇后令張嬤嬤扶起她，溫言道：“二嫂不要慌，你陪著二哥在北境吃苦，又哪裡管得到小二，也是我這做姨母的大意，讓他中了旁人算計。”
“娘娘的意思是？”二夫人悚然而驚，外朝傳進來自己夫君封伯爵的喜訊都變成了大棒之前的甜棗，聽小姑子這麼一說，心裡咯噔一響：難道那外面狐媚女人是有心人安排的。