在大梁，每次秋闈被設為三場，每場三天兩晚。而秋闈成績的前百名考生，可以參加來年的春闈及殿試。
萬秀貢院內，本次考生們的書寫聲此起彼伏，四周的氣氛緊張而莊重。
秋闈第一場和第二場考試進行得非常順利，第二場結束後，有人臉色輕鬆，有人神情凝重。
作為本次大梁最受關注的事件，姜辰等人幾乎每天都會來貢院對面的茶樓觀察貢院的動靜。
姜思柔看著莘莘學子第二場從貢院結束，向著姜辰說道：“十六弟，你是不是過於疑神疑鬼了，這都一連六天了，貢院一切都安然無恙。”
何曉薇對著姜思柔說道：“柔姐姐，安然無恙還不是好事麼？”
姜思柔朝何曉薇吐了吐舌頭：“小薇兒你就護著他吧，我看我十六弟就是過於謹慎了。”
“你的穆正易本次也去參加秋闈了，也不知道這次考試進展如何。”
姜辰想到穆正易和司徒永瑞兩人前來參加秋闈，就感覺一陣不安。
這次秋闈不僅關係到朝廷的選拔，更是一些權貴子弟的爭鬥舞臺，穆正易和司徒永瑞之前的異常表現讓他不得不警惕。
何曉薇聽到“穆正易”，尷尬了笑了笑，隨即落落大方的說道：“希望穆公子也能高中。”
正當姜思柔還想再說什麼之時，樓下貢院發出來了叫喊！
“著火啦！著火啦！”
只見火光沖天，濃煙滾滾，整個貢院陷入了一片混亂。
考生們驚慌失措，四處逃離考場，有人跌倒，有人被煙嗆得咳嗽不止。
考生們的呼喊聲、咳嗽聲和奔跑聲交織在一起，形成了一片喧囂的海洋，火焰在風的助力下迅速吞噬著木製的建築。
“起火了！十六弟！快快！趕緊去救火！”
說罷，姜思柔抄起來身邊的寶劍，就準備去救火。
救火需要寶劍？這把姜辰整無語了……
“等等，你看那邊……”
只見姜辰朝貢院右上角指去，上將軍鍾文斌帶著一小隊禁衛軍，快速到達著火處，開始對火勢進行撲救。
“十六殿下，鍾將軍的行動好迅速。”姜思柔由衷地感嘆道。
何曉薇則看了一眼姜辰：“殿下，你提前安排好的吧？”
姜辰默默地點了點頭：“曾經在天祿宮查閱過歷年秋闈出事的記錄，大抵都是火災、中毒、疾病等情況。”
“所以你提前做了準備？”何曉薇好奇地問道。
“正是！”姜辰點了點頭，但是他知道，這場突如其來的火災明顯不簡單。
火勢終於在眾人的努力下被控制住，但貢院的小部分割槽域已經變成一片狼藉。
夜色漸深，火光逐漸熄滅，空氣中瀰漫著焦灼的氣息。
邵常惠、賈時炎、楊紹林三人對燒燬的試卷進行盤查，發現第二場的試卷完好無損，但是第一場的試卷則被燒去部分。
賈時炎和楊紹林認為第一場部分試卷被燒，應該另外加考一場。
邵常惠雖然覺得哪裡有問題，但是三人是本次秋闈的聯合總指揮使，兩人已同意，自己也沒有反對的理由。
假扮成雜役的刑部右侍郎熊志恆卻認為此事蹊蹺。
只見他站在廢墟中，凝視著被燒燬的試卷，心中隱隱有種不祥的預感。
熊志恆在廢墟中來回尋找，試圖發現蛛絲馬跡，憑藉多年在刑部辦案的直覺，他認為這場火災事發地非比尋常。
他在廢墟中發現了一些不對勁的地方，竟然有一些試卷沒有被完全燒燬，而且這些試卷看上去都被刻意放在一旁，好像是有人故意留下的。
熊志恆心生疑惑，匆匆看了幾眼，這些試卷便被其他