“後來，我悄悄著人打聽，這才知道，我那堂叔竟染上了賭癮，就連他兒子也是一樣，父子倆嗜賭成性，賣了田地去當賭資，原先從我們母女手中搶去的家宅田產，如今什麼都不剩了，只怕連我給他的那些錢，也都被輸在了賭坊。”
陶茹聲音中漸漸透出恨意，“我知道真相之後，便不肯再給他錢了，他日日來鬧，我也只叫人把他攆走，可那天他竟然……”
她眼中掠過一抹掙扎之色。
沈南葵明白，這或許就是導致陶茹動手的關鍵所在，不由追問：“那天究竟發生了什麼？”
陶茹深深看了她一眼，才像是終於下定決心似的。
緩緩說：“旁人都只當我毫無心肝，不顧念親戚之情，對長輩動手，可他們又怎知，那老畜生，只不過是披著一張長輩外衣的禽獸，我曾對他說過，當年他霸佔我爺爺傳下來的田產，還將我們母女趕出家門，我能不計前嫌，接濟給他一些錢財，已經是仁至義盡，絕無可能養著他們這些賭徒的無底洞，我說過不會再給他一文錢。”
“我不肯給錢，他自然不願意，來鬧了幾次後，見我無動於衷，就也安生了一段時日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什麼法子，引走了我家的下人，竟想對我娘行不軌！”
陶茹臉上滿是憤恨，“我那天臨時要回家取個東西，正好碰見了這老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可這老畜生卻恬不知恥地說，若我娘從了他，他願意娶了我娘，讓陶家重新接納我們母女。”
“我哪裡會不知他的想法？他是想逼迫我娘就範，委身於他，再讓我不得不出銀子孝敬他，當時我就來了氣，要將他攆出家門，可他出去之後，嘴裡還在不乾不淨地詆譭我娘，我一時心頭火起，便抬腳踹了他一下，這一下是沒省力，也將他踹倒在了地上，可他躺在地上鬧嚷了一會兒，眼見我家的下人回來了，我這邊人多勢眾，他再鬧下去也討不到什麼好，自己從地上爬起來走了。”
她滿臉匪夷所思。
“我想不通，明明他走的時候還好端端的，像個沒事人一樣，只回去了兩天，怎麼人就死了呢？”
沈南葵默然片刻道：“聽說是臟器破裂致死。”
“臟器破裂？”
陶茹苦笑起來，“臟器都是長在肚子裡的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一腳，分明是踢在了大腿上，哪裡就傷到了他的內腑？難不成是他摔倒後，自己把臟器摔破的？”
人的五臟六腑雖然脆弱，但若無外力損傷，光是摔一跤在地上，確實不太可能受到這麼嚴重的創傷。
沈南葵攢起眉頭，“可衙門排查過，死者生前沒有痼疾，也未跟旁人起過沖突，只那一日捱過你一腳，兩天後便死了。”
陶茹眼裡的光黯了下去。
“所以，我便只能自認倒黴了啊。”
沈南葵也沉默了下去，半晌才問：“陶姑娘，你方才和我說的這些，可跟衙門交代過？”
陶茹眼神閃了閃，“基本都說了，只一點……”
“是關於你孃的？”
陶茹點頭，“沒錯，那老畜生死不足惜，我娘也沒必要被一個死人壞了名聲，恰巧這件事無人知曉，我便隱瞞了下來……不過，僅僅這一點，並不足以干擾到整件案子吧？”
這件事聽起來確實與案件關聯不大，沈南葵下意識點了點頭。
陶茹嘆了口氣，“東家，我所知道的，已經全都告訴你了。”
沈南葵望向她說：“我會盡力的，你在牢中也要撐住，不到最後一刻，我們都不要放棄，好嗎？”
陶茹眼裡泛起淚光，“小時候，他們說我剋死了我爹，又克得我娘體弱多病，我不肯信，卻又無從反駁……去年，在你的幫助下，我也算起了一番