馬路對面的工地上，傳來打樁機有節奏的打樁聲，“咚，咚……”方自歸感覺腳底下的地板有些微微顫動，感覺會議室裡的氣氛更加緊張。
窗簾拉著，幾盞日光燈照在一張寬大的會議桌上，在平滑的油漆面上投下幾團白晃晃的光影。
工商局並非沒有待客之道，傑羅姆和方自歸的面前都放著一瓶礦泉水，只是這兩瓶水都還沒有開啟。
“是的，我明白，我也不想總是來大連。”傑羅姆激動地說，“我也有許多其他的工作要做。但是，你們的處罰要合理呀！那些沒有DSC的專案，不應該列入處罰清單。這麼高的罰款，我沒辦法向總部彙報。”
局長略一沉吟，說：“這樣吧，我想你也不能空手回去，你也不要再還我的價，我把零頭給你拉掉，罰款一百二十萬。”
接下來，方自歸沒想到，後面的情況急轉直下。
“我只能接受八十萬。”
“不行，一百一十五萬。”
“九十萬。”
“不行，一百一十五萬。”
“九十萬是我能接受上限。”
“一百一十萬，不能再低了，一百一十萬是我能接受的下限。”
“最多隻能一百萬。”傑羅姆撒謊道，“一百萬是我能審批的最大許可權。超過一百萬的付款，我必須要上報歐洲總部批准，能不能批下來，什麼時候能批下來，我就無法掌握了。”
“我感到很為難。”
傑羅姆用最真摯的苦瓜臉，背書著自己的謊言：“超過一百萬，事情就真的很複雜了。”
局長做猶豫狀，沉默了一會兒，終於說：“這樣吧，我們內部開會討論一下。你們先在會議室裡休息休息，喝口水。”
會議室裡，只剩下了傑羅姆和方自歸，七劍下天山終於收隊了。會議室裡安靜下來，打樁機的聲音更加清晰。“咚，咚……”
傑羅姆突然感到精疲力盡。
方自歸突然感到有些納悶，心想傑羅姆把持久戰進行到底的話，應該有機會只罰五六十萬的，傑羅姆何以放棄本民族分幣必爭的優良傳統，主動讓步到一百萬呢？方自歸心裡有底，知道在這個群裡抬槓，是不用冒生命危險的，傑羅姆怎麼就慫了呢？
“他們會同意一百萬嗎？”傑羅姆突然說。
“我有個直覺，”方自歸道，“他們會同意。”
“是嗎？歐……希望他們能同意。我只希望快點兒結束這一切。”
“他們說開會討論，不過是做做樣子。一百萬，恐怕已經超出他們期望了。”
方自歸拿過礦泉水瓶，開啟蓋子，咕嘟咕嘟喝了一大口水。
傑羅姆和方自歸等了約莫半小時，柯局和另一個人進了會議室。
柯局面帶微笑。這還是方自歸第一次看見柯局的微笑。
“我們局長寬宏大量，不和你們錙銖必較了。”柯局說，“不過，”柯局的話頓一頓，傑羅姆的心沉一沉，“一百萬這個數字不合適。我們局長給你們一個優惠，九十九點八萬，就這麼定了。”
方自歸突然覺得，這個數字怎麼聽上去耳熟呢？對了對了，莘莊菜場邊一個不知道賣什麼的店在門口支了個喇叭，每天反覆播放“好訊息好訊息！九十九塊八！只要九十九塊八！走過路過別錯過！九十九塊八！只要九十九塊八！……”原來出處在這裡。看來九九八是個好數字，工商局也被傳染了。
精神上達成了共識，程式上就變得簡單。柯局很快更改了《結案報告》和《處罰通知書》，傑羅姆和方自歸很快在改版檔案上籤了字。
最後分別的時刻，柯局笑著對傑羅姆說：“大連是一個美麗的城市。這件事解決了，歡迎你們到大連旅遊！”
方自