乾清宮。
望著不遠處緊閉的宮門，以及空氣中若有若無的中藥味，身著緋袍的內閣首輔方從哲眉頭緊鎖，心中的不安愈發濃郁。
約莫在一個月前，他作為內閣首輔，率領著六部九卿覲見病入膏肓的萬曆皇帝，並親手草擬了遺詔，擁戴太子朱常洛於靈前繼位。
可誰又能料到，前後不過十餘天的功夫，正值壯年的朱常洛便是一病不起，且身體狀況與日俱下，縱使第一時間更換了御醫，卻也是藥石難醫，無力迴天。
今日早些時候，他以內閣首輔的身份，進入乾清宮暖閣探視大明天子。
儘管天子彼時的精神狀態還算不錯，但其枯黃的面色以及隨侍御醫不著邊際的話語，躲閃的眼神，均是證明著朱常洛這位登基不足一月的天子，即將撒手人寰。
自乾清宮暖閣告退之後，在宮中掌權近四十年的鄭貴妃便是譴人將其偷偷叫到一旁，詢問朱常洛的身後之事。
儘管那負責傳話的小太監沒有多說，但明裡暗裡卻是暗示他應趁著朱常洛尚未撒手人寰之前，即刻履行萬曆皇帝的遺詔。
昔日萬曆皇帝行將就木之前，除了留下遺詔令皇太子朱常洛繼位，還專門對\"未亡人\"鄭貴妃做了安排，叮囑朱常洛登基之後，將鄭貴妃晉為太后，並於百年之後與自己合葬。
更令他焦頭爛額的是，宮中那李選侍，居然也萌生了當\"皇后\"的野心，不顧朱常洛身體抱恙，一直在床前哭訴，絲毫不避諱他的存在。
\"皇長子到了..\"
正當方從哲內心五味雜陳，不知該如何是好的時候，便聽得一道有些驚喜的呼喝聲於耳畔旁響起。
放眼望去，皇長子朱由校正在司禮監秉筆王安的引領下，赫然出現於視線之中，身影愈發清晰。
見狀，包括內閣首輔方從哲在內的大多數朝臣們都是面露喜色，忙不迭的躬身行禮，唯有幾名出身\"東林\"的官員顯得臉色有些不太自然，私語聲不斷。
當今天子病重，朱由校作為其長子，進宮探視足以起到\"定海神針\"的作用。
\"皇長子身份尊貴，自當承繼大統。\"
\"見過殿下..\"
\"殿下千歲。\"
驚喜過後，窸窸窣窣的議論聲便於乾清宮外的人群中響起，而被群臣目光所注視的朱由校也是緩緩行至乾清宮外的白玉階前。
興許是此間喧囂聲驚擾了殿中人的休息，本是緊閉的宮門突然被緩緩推開，從中走出了一名面沉似水的婦人，一臉倨傲的盯著白玉階下的朝臣們。
這婦人瞧上去四十餘歲，身著得體宮裝，雖是沉默不語，但渾身上下卻是散發著一股氣勢，令人不敢與其對視。
隨著這婦人出現，乾清宮外竊竊私語的文武百官們均是不自覺的閉上了嘴巴，轉而朝其躬身行禮:\"臣等見過貴妃娘娘...\"
望著眼前向自己躬身行禮的朝臣，婦人原本犀利的眼神也是為之恍惚起來，往日裡執掌六宮的輝煌歲月，重新於腦海間浮現。
但片刻之後，保養極好的婦人便是恢復了鎮定，不置可否的點了點頭，其陰柔的聲音也是在眾人的耳畔旁響起:\"陛下有旨，令皇長子朱由校及諸位卿家覲見。\"
言罷，這婦人便是扭頭離去，從始至終都沒有多瞧朱由校一眼。
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乾清宮暖閣內門窗緊閉，空氣中瀰漫著一股濃郁的中藥味以及若有若無的腥臭味，兩種味道交織在一起，竟是讓人隱隱有些作嘔。
暖閣深處，繼位不過半月有餘的泰昌皇帝正氣若游絲的躺在御榻之上，周遭跪滿了美貌妖嬈的侍妾，窸窸窣窣的啜泣聲此起彼伏。