卻說弘晝這一整夏，依仗著雍正寵愛，且藉著避暑的由頭，乾脆內務府、宗人府差事都不去，連王府也不大回，只在這大觀園中盤桓。雖未如前文那般荒淫行徑，但也與園中眾人相處甚密，或與眾人談詩論畫，或共賞園中景緻，倒也有幾分愜意。只是這大觀園中，眾人各有心思，或盼著弘晝眷顧能得些恩寵，或憂慮自身命運在這園中的起伏。
到了秋分，雍正染了時疾，腋下生了一瘡，遲遲不見好轉，有些神疲，便將部務全權交付了兩個王子和軍機大臣，大部分要緊部務由寶親王弘曆督辦，弘晝也不好意思只顧自己逍遙，便幫辦起差事來。只是軍機之事他料理起來有些吃力，便主要在內務方面幫辦。饒是如此，朝廷上下，紫禁內外，事務繁雜，弘晝也忙碌起來，不幾日，便覺著從王府或者園子裡往來大內不便，便乾脆在大內景陽門內務府別院旁紫恆殿裡收拾出五間屋子，權且歇息，每日醒了便就近到內務府主事，那分管的內務府，宗人府，詹事府，官員們連番來請示差事。本想將園子裡擇幾個可心之人帶去，到底怕雍正知道了怪罪，便只帶了小月等四個王府貼身丫鬟伺候，一應房裡服侍，便草草讓內務府指派的太監、宮女來操辦。
這一日午後，才見了人後歇了中覺，醒來，卻有大理寺的堂官來請示差事，弘晝心下不由得暗疑惑，這大理寺的差事，一向都是內閣在辦，連軍機都不太議，怎麼來找自己。才要命太監讓他且下去，卻見小月使了個眼色示意，一思索便只命進來。
那堂官進來叩拜恭賀一番，才遞上稟帖，原來是到了每年秋分時節，刑部每年秋緩決的犯人，一般都要甄別。那一等沒根基的犯人自然也有勾紅的，若是那一等達官顯貴，若是判了緩決，他在朝中總有些勾結瓜葛，如今壞了事，明裡暗裡總有人為其開脫，說是秋決，往往也就總是減免一等了。大理寺沒來由做惡人，也總是按著葫蘆揭著瓢，就這麼胡亂辦了，若是犯事的，其實還替朝中大員遮掩著是非的，發往軍中效力，過幾年還起復了也是有的。
只是還有一等犯人，論起來犯得是 “聖諱”，要麼就是宮闈爭鬥倒黴落難的，要麼就是後宮罪餘的皇親國戚，要麼就是皇帝親旨拿問卻沒個理由的，大理寺如何敢做主，說是按律，其實到底是揣摩著聖意來辦，今年到了秋分，這才來尋弘晝決斷。
弘晝尋那名單一看，也沒個要緊人，便想著推脫說些太平話罷了，一眼卻看到了角落裡有原寧國公後人賈蓉，榮國公後人賈璉等人之名，本定了秋緩決，大理寺議的是寬恩發往黑龍江俄羅斯邊境為軍役。弘晝便動了心，將那稟帖扣在茶碗下，叫那堂官且下去。才要想喚小月上來商議，卻聽得屋外有太監侍衛吵鬧之聲。弘晝皺眉道：“外頭吵鬧什麼？”
門外，一襲紫衣，窈窕婷婷，弘晝的貼身侍女小月緩步進來，福著施禮回道：“主子，沒什麼大事，是不知怎麼得，有個後頭的粗使宮女，要闖進來見主子…… 門上侍衛攔下了，她哭鬧了幾句…… 我瞧著可憐。也不知是個什麼情形，就讓侍衛且別難為她……”
弘晝一愣，問道：“什麼宮女，膽子那麼大……” 小月笑道：“奴婢也覺著奇怪，還沒怎麼問，就驚擾了主子……”
弘晝也是好奇，便道：“喚進來…… 我且見見……”
小月便下去，不一刻，帶著兩個侍衛，押著一個宮裝宮女進來，且跪了，小月揮手，兩個侍衛就退了出去。
弘晝歪頭一看，不過是個十八九歲的女子，可能是適才掙扎，整得有點鬢髮凌亂，釵環顛倒，眼圈兒紅紅似乎才哭過，只是細看眉彎眼亮、唇紅齒白，頗有幾分動人顏色。弘晝雖非那等輕薄之人，但也被其楚楚之態引得心生憐惜，便沒什麼火氣，只淡淡問道：“你是哪宮的宮女？強闖紫恆殿要見本王何事？”
那宮女