何雨水和範新美兩人對看鯨魚都很感興趣，不過要想見到鯨魚，還得專程跑去青島，而且這東西偶爾才會擱淺在沙灘上，即使去了也不一定能見到。
就在何雨水在齊魯省盡情享樂之際，四合院裡也一片喧囂。最引人注目的當屬易中海。原來，他的技術等級從八級工降到了七級工。這件事實在是夠震撼！整個院子裡的人起初還以為易中海犯了什麼錯，後來一打聽才得知他是因為生病了，手腳和大腦都不像以前那麼靈便了。
人們紛紛感嘆：
“易大爺年紀不大啊，怎麼就會得這種病呢？”
“七級工和八級工差距可大了，工資一個月就少了二十塊錢，真是讓人遺憾！”
“易大爺可能是全國第一個被降級的八級工吧？這樣也能出名。”
有人替易中海感到惋惜，自然也有人幸災樂禍，比如前院的閻埠貴。他聽到這個訊息，首先是感到不可思議。八級工竟然還會被降級？後來知道是因為生病了，他不禁心中暗喜，臉上也難掩嘲笑之色。
閻埠貴心想：自己確實嫉妒過易中海，作為一個八級工，每月九十九塊錢的工資誰能不羨慕？如今級別降下來，也是個好事兒，省得他整天辛苦勞累，身體也受累了。
閻埠貴只是暗自得意，而劉海中則是在自家桌子上擺了一壺小酒，幾碟小菜，自斟自飲，顯得異常興奮。
他邊喝酒邊啃花生米，想到易中海被降級的事情，興致勃勃，胃口大開。
“真好啊！儘管我已經不是‘二大爺’了，但看到易中海倒黴，就特別高興。” 他心想，現在易中海是七級工，而他自己是六級工，兩人的差距一下子就縮小了。至少在院子裡的工作威信方面，不會再有人壓自己一頭。要是易中海再出什麼岔子，說不定自己還能重新當上管事的職位。
秦淮茹則著急得下了班直奔易家。
“易大爺，您這是怎麼回事？好好的怎麼會突然被降級了？”
她心裡很清楚，降級後每月工資少了二十塊錢，這可是一筆不小的數目。更讓她擔憂的是，這筆錢一旦減少了，易大爺可能對自己的家庭支援力度也會隨之減少，從而引發一系列連鎖反應。
唉，易中海也只能嘆息，將醫院的病情證明拿出來給秦淮茹看。
“老年痴呆？”
秦淮茹接過診斷書，心裡咯噔一下，這不是什麼好訊息。她見過，這種病往往是老年人的專屬。易大爺這麼早就得了這種病，說不定五六十歲就得退休。而且聽聞許多老人得了這病，往往會智力衰退、半身不遂，生活不能自理。如果到時候自己得照顧他，甚至得幫他處理日常生活，這可真是件頭疼的事。
於是，秦淮茹帶著深深的憂慮離開了。
易中海並未覺察到秦淮茹的心思，他只感嘆自己的運氣不好，也許這十幾年的辛苦勞作也該休息一段時間，以後得注意多休息多鍛鍊身體。
與此同時，張海民也在茶餘飯後議論著這件奇事：老年痴呆導致技術水平下降，八級工變七級工，這可是連電視劇都沒寫過的橋段。
難不成是自己當初許下的心願引起的副作用？
張海民只能感嘆無奈，他正深思時，突然被人提起，抱入懷中。熟悉的味道和頭頂上軟綿綿的觸感告訴他，這是婁曉娥。
婁曉娥二話不說，抱著張海民出了院子，向衚衕外走去。
張海民心裡犯嘀咕：這婆娘是要去哪裡？
婁曉娥抱著張海民一路走到了區醫院。他們已經等了五天了。
張海民知道，檢查結果應該出來了。果然。
進了醫院，找到了醫生，醫生告訴他：
“婁曉娥同志，根據我們的檢查結果，可以明確告知你，你的身