顯擺完自己的聰明後，閻埠貴才恢復嚴肅：
“大家互相檢舉一下，今天誰去過後院了？去過的人嫌疑最大，必須逐一調查。”
他打算用排除法。後院的人紛紛喊冤：
“三大爺，您這樣真是太冤枉我們了，我們都在後院住，怎麼可能不去後院呢？我們總不能長翅膀飛出院子吧？”
嗯哼。
閻埠貴意識到自己說漏了嘴，連忙清了清嗓子，掩飾尷尬，然後轉頭問：
“彩花，你好好想想，你家的母雞到底是什麼時候丟的？最好具體到準確的時間。”
趙彩花稍加思考，然後肯定地說：“是下午。”
“上午還在，下午我午睡起來就不見了。”唉！
這就簡單了。
閻埠貴接著問眾人：
“今天下午在後院的人都站出來，你們有沒有拿過大茂家的母雞？”人群裡一片寂靜。
兩位住在後院的大媽站了出來，口中抱怨地朝閻埠貴嚷道：
“閻埠貴，你可不要胡亂懷疑我們，我們絕不會有那樣的品德低下行為！不信你來家裡搜，我們已經幾個月沒吃過肉了，找到一點葷腥也算你本事。”
他們是院裡的老居民。
閻埠貴一看，立刻明白情況不對，連忙安撫道：“我只是排除一下你們的嫌疑而已！”
“大家都是多年的老鄰居了，你們的為人全院都知道，誰會懷疑你們偷雞呢！我只是想問，你們看到過別人進出後院嗎？”
兩個大媽的情緒稍微平復了一些，想了想後搖了搖頭。一個說道：
“家裡忙都忙不完，誰有空整天在院子裡閒逛！”
“說得對，我一直都在家編織毛衣，誰有時間盯著是否有人進出後院！”另一個人也不滿地附和道。
後院的情況排除後，閻埠貴只好繼續排查中院和前院。結果，兩個院子的人都說沒有去過後院。閻埠貴無可奈何，只能乾瞪眼。
這兩個院子裡的人都表示自己沒去過後院，而後院的人嫌疑也被排除了，所以小偷不可能是從外面進來的。前院的人也說沒見過有陌生人進來。
這時，有人大聲問道：“會不會又是棒梗乾的？”這一句令眾人齊齊一愣，想起棒梗的“光輝”歷史，紛紛附和：
“沒錯，很有可能是棒梗偷的，那孩子有前科，上一次他就撬開雨水家的窗戶，偷走了許多錢。”
“對，他一直愛偷東西，現在不上學了，天天無所事事。”“這孩子動作敏捷，悄無聲息，大家不太注意得到他。”
有人提出了新的質疑：
“你們有沒有發現，賈家最近過得不錯，經常早上晚上吃油條。秦淮茹的工資哪夠得上每天買油條的開銷？”
“就是，即便棒梗成了學徒工，也沒有工資啊！”
眾人的討論逐漸集中到賈家。
棒梗還沒有回來，秦淮茹剛剛下班，聽到這些話心猛地一沉，這兩隻母雞不會真的是棒梗偷的吧？
賈張氏則憤憤地反駁：
“我們家吃油條怎麼了？這是我孫子有本事。”
“你們自己吃不起油條，就在這裡誣陷我孫子。再有人說一句壞話，看我不撕了他的嘴！”
賈張氏的潑婦之威確實不小，眾人紛紛壓低聲音，竊竊私語，不少人望著閻埠貴，等他出來主持公道。閻埠貴心中有些膽怯，但臉上依舊裝作嚴厲：
“賈張氏，你別在這裡搗亂。如果真是棒梗偷的，趕緊把雞送回來。看在鄰居的情分上，大家還可以放過他，否則真鬧到報警就不好收場了。”
然而，在人群中的尋找未果，閻埠貴又問道：
“賈張氏，秦淮茹，你們家