洛克皮爾荒野上有一條相當寬闊的道路。
在這片沒有多少農耕資源的地區鋪設出可供獸車往來的大路，原因很簡單明瞭。是為了戰爭。
與尤賴亞王國東部接壤的洛克皮爾，在咫尺之遙處就有國境緩衝地帶，確切地說是作為前線的漸變區域。
為了將大軍以及動物兵器和用馱獸運輸的物資運送到那裡，修繕良好的道路是必不可少的。
而且，陷入泥沼的戰爭使得原本只是建在道路上的中繼陣地如今變成了一座巨大的要塞。
在安夫牽引的獸車裡，瑪蒂?馬什望著那座如城堡般的東部防線嘆了口氣。
“這就是…… 索瑟蘭堡。”
“哦，馬什派遣官沒見過嗎？”
露出溫和笑容的是坐在斜對面的小個子男人。
我剛被確定派遣任務不久，他來到後側圓圈來迎接我時，我很驚訝。只要是有點耳力的人，應該沒有不知道他的。
明明身材像奇美拉法爾鼠人一樣矮小，卻有著如同穿著肌肉鎧甲般強壯容貌的男人。他是卡薩多爾帝國軍哈雷迪將軍麾下第三軍團的副團長蓋布林，在國內頗有名氣的副官。
多虧了他，每次他跟我說話我都很惶恐。
“是，是的！那個，我很少離開後側圓圈，而且我的家鄉也很遠。”
蓋布林沒有壓迫感。相反，他看著驚慌失措的我，就像對著孫女一樣笑著說 “是這樣啊，是這樣啊”。
“不過，你在這個時候來真是幫了大忙了。我們這邊也有客人。”
“是，是這樣啊。”
面對一直笑眯眯的蓋布林，我不明白他的意思，只能含糊地回應。
不久，馬車駛過橫跨壕溝的吊橋，穿過巨大的石門，停在了一座像小城一樣的建築前。
看到眼前的景象，我感覺全身都在冒汗。
站崗警戒的是手持長槍、身著板甲的騎士，與在周圍走動計程車兵不同。從這種不同尋常的警戒狀態，即使是外行人也能看出這裡的重要性。
在蓋布林的帶領下，我穿過警衛兵。士兵們似乎都避免與我對視，這反而讓我感受到巨大的壓迫感，我感到非常不自在。
這也太不搭調了。對於一個普通的收集者聯盟派遣官，這種待遇是怎麼回事？
在戰爭期間加強警戒是理所當然的，但為一個鄉下女孩準備獸車，甚至副團長親自來迎接，無論怎麼想都不正常。
奶奶到底跟軍隊和帝國說了什麼才會變成這樣。對於那些長官們深不可測的力量，我充滿了恐懼。
走過石磚砌成的昏暗走廊，爬上螺旋樓梯，又走過一段走廊，當我已經不知道自己在哪裡的時候，蓋布林在一扇門前停了下來。
這扇門本身和其他房間的門沒什麼區別，都是木板用鐵件包裹著，但門前有衛兵站崗，顯然這是一個重要的房間。
那個衛兵看到蓋布林，立刻低頭退到一旁，小個子男人對著門說道：
“副團長蓋布林，我回來了。”
“進來。”
聽到這低沉的聲音後，蓋布林緩緩推開門，我也跟著進去。
既然蓋布林要向對方通報，我也深吸一口氣準備迎接衝擊。一走進房間，蓋布林把手放在胸前敬禮，我則在他身後勉強露出接待用的笑容，按照之前拼命記住的禮儀規範行了個禮。
“我把收集者聯盟的派遣官帶來了。”
“嗯，辛苦了…… 派遣官，感謝你遠道而來。抬起頭吧。”
“是。”
我集中注意力在身體動作上，像往常一樣抬起頭。
映入眼簾的是一個明顯以戰爭為前提的指揮官室，與奢華不同。左右兩邊擺放著書架，