且說這邊，正當楊鼎率部追趕子墨等人之際，張躍身邊的心腹護衛鬼爪匆匆上前，面色焦急地稟報道：“張大人，凌霄派楊宗主他們恐怕要陷入大麻煩。”張躍聞言，心中一緊，連忙追問：“發生了何事，快說！”鬼爪連忙接著言道：“張大人，探子回報，就在楊宗主追趕劉睦之後，出現了兩隊裝束詭異的隊伍，人數約莫二十多人，個個修為均在真元七段之上，他們如同鬼魅般緊隨著楊宗主的人馬前往茶園。”張躍聞此，不禁面色大變，脫口而出：“劉睦啊劉睦，你布的這個局，凌霄派危矣。”
鬼爪聽後，連忙追問：“大人何以如此判斷？”張躍輕嘆一聲，道：“劉睦之智，深不可測，這一路行來，我們的探子雖有所察覺，卻只發現了影門暗衛不過十餘人。而他卻能藏匿一支人數眾多、實力超群的隊伍於暗處，茶園真是個打伏擊的好地方啊！。”鬼爪有些不甘，反問道：“若真有此等隊伍隨劉睦左右，我鬼爪在江湖上也無需立足了。此行自始至終，我們寸步不離監視劉睦，半月來除他帶領的二十人，他未與任何外人接觸。他如何排程這龐大隊伍？再者，我們的探子如影隨形，周圍二十里內未見可疑人馬，僅有數支商隊，難道是這些商隊？但那些皆是世家標識明顯的商隊，每支隊伍也僅有十餘人左右。據我們所尋知，這幾支商隊也這條路上的常客。”鬼爪疑惑滿面，望著張躍。
張躍冷笑道：“這正是劉睦的高明，連你也瞞不過，他還怎稱得上劉睦？哈哈！劉睦，這一局我張躍輸得口服心服，但還有一局，若你能贏，我張躍甘願金盆洗手，退出朝堂，歸隱山林。”言畢，張躍轉而問鬼爪：“我讓你聯絡的老樹村村長，可有迴音？”鬼爪連忙回答：“已聯絡妥當，村長正等候大人，我們的人都在那邊。”
於是，張躍一行人抵達老樹村村長鄭祖文宅中，那裡已聚集了村裡十幾位德高望重的鄉紳和族長。眾人見張躍到訪，紛紛行禮，張躍也不客氣，直接展開他的計劃。先是取出憲臺司衙門的令牌供眾人傳閱，待身份得到村裡學究確認後，他語帶悲慼地說：“各位父老鄉親，我是大漢憲臺司的周童，不久前，我皇在邙山狩獵時，遭遇匈奴與羌族殺手的伏擊。這群兇殘之徒，殺害了我金吾衛四百多名勇士。幸得上天庇佑，陛下在金甲衛士的拼死保護下得以脫身。如今，憲臺司奉旨率二百勇士追蹤匪徒至貴村，”說到此處，張躍眼含淚光，嘆息道：“鄉親們，這些匪徒分散潛藏於貴村茶園，我們不知是計，中了他們的圈套，剛剛他們對我們發動了突襲，我憲臺司的勇士們，恐怕凶多吉少啊！”
稍作停頓，見眾人情緒激憤，張躍滿意地點點頭，又道：“鄉親們，匪徒們解決我們憲臺司的人之後，依我對他們的瞭解，酒足飯飽後，為了封口，必定會狗急跳牆，屠村滅口。”眾人聽聞，皆是面如土色。這時，村長鄭祖文鎮定地問張躍：“周大人，需要我們如何配合，我等一定全力以赴。”張躍心中暗贊村長機敏，答道：“好，鄭村長問得實在。我需要鄭村長及能聯絡到夏縣胡督尉的人，即刻同我去夏縣求援。”
夏縣距此不過三十里，快馬加鞭一小時內可達，駐有精兵五千，扼守天險鳥鼠山，以防隴西郡有失。督尉胡大成勇冠三軍，曾隨先帝南征北戰，建功無數，因性格剛直，不善逢迎，故官至督尉而未再升遷。
張躍話音剛落，一鄉紳主動請纓：“老朽有一侄兒彭慶在胡將軍麾下任副將，願隨周大人一同搬救兵，以解村中危難。”另一年輕人也站出來說：“對付這些惡徒，須先發制人。我乃是村裡的郎中，周大人，我們老樹村有種麻花粉，無色無味無毒，任何人都無法鑑別，混於水或食物中，人食之則全身乏力，武功再高，半個時辰內也無法恢復，但藥效僅持續一個時辰。”
張躍聞此大喜，連聲稱好，並表示一旦拿下這批匪徒，定會