龍潭，藏於西羌腹地白袁山之下，恍若一處被天地靈氣所鍾愛的秘境。遙望之，只見白袁山峰巒疊嶂，雲海翻騰，似仙人凌虛御風之居所。山勢險峻，崖壁如削，陽光斜照，對映出一片凜冽寒光，即便身懷絕世輕功者，亦難越雷池半步。
趨近龍潭，但見林木蒼翠，古樹參天，枝葉交織，蔽日遮天，營造出一片幽暗靜謐的世界。溼潤的土壤上，落葉鋪陳，散發出淡淡腐朽之氣，彷彿每一寸土地都在低語著久遠的故事。
龍潭之水，源自白袁山頂的清泉，匯聚成一汪血紅如染的深潭。水面平靜如鏡，偶有微波盪漾，彷彿在訴說著某種不可言喻的秘密。而潭中，無數毒蛇盤踞，它們形態各異，色彩斑斕，或鮮豔奪目，或陰沉黝黑，各自散發著致命的魅力。這些蛇類或交纏嬉戲，或獨自遊弋，吐著細長的信子，發出絲絲聲響，令人心生寒意。更有那龐大蟒蛇，宛如移動的小山，眼中閃爍著殘忍與貪婪的光芒，令人不敢稍有懈怠。
此外，夜幕降臨時，天空中便會飛舞著成群結隊的吸血蝙蝠。它們振翅飛翔，發出陣陣尖銳嘯叫，猶如暗夜精靈，伺機而動，隨時準備撲向任何膽敢侵擾此地之人。
龍潭地形複雜多變，有狹窄幽深的峽谷，兩旁石壁陡峭；有泥濘難行的沼澤，稍不留神便會陷入其中；還有亂石嶙峋之地，行走其間，步步驚心。如此險惡之地，子墨攜金童、黑牛、華佗蘇葉、許大馬、高然及護衛高勝共八人，欲闖此險關，實非易事。
前行數里，忽見一羌寨矗立眼前，寨牆堅固，石塊堆砌，歲月痕跡斑駁可見。寨內羌人個個身著異彩紛呈之服飾，臉上繪滿圖騰，手持各式兵器，嚴陣以待。子墨等人甫至，便聞牛角長鳴，聲震四野，猶如遠古呼喚，引得群山回應。
高然上前，恭敬作揖道：
“諸位勇士及尊敬的豪酋長老，我等乃慕名前來拜訪，並無惡意。”
子墨則目光如炬，掃視四周，心中暗自籌謀接下來的行動。隨後，羌人羌兵首領明白眾人來意之後熱情的為眾人帶路。眾人步入寨中，迎接他們的是刀光劍影的考驗。
只見一條由鋒利刀刃組成的通道橫亙於前，寒光閃爍，令人望而生畏。
“此乃羌族勇士之試煉，唯有勇者方能透過。”
高然解釋道。
子墨聞言，昂首闊步，率先踏入刀陣通道，身姿挺拔，步伐堅定，毫無懼色。金童等人緊隨其後，雖心有忐忑，但仍咬牙堅持，小心翼翼地穿梭於刀林之中。
終於，在兩邊羌兵的舉刀怒吼之下，他們成功穿越刀陣。
緊接著，一群盛裝打扮的羌族女子翩然而至，手中託著竹筒酒，歌聲婉轉動聽。高然再次說明：“此為羌族迎賓禮節，貴客需飲三大碗酒，方顯誠意。”
子墨接過酒筒，一飲而盡，儘管酒液辛辣，卻未使他眉頭輕皺。其餘眾人亦依次飲酒，臉龐因酒精作用而泛起紅暈，但雙目依舊清澈堅定。
完成所有儀式後，子墨等人被帶至廣場中央，那裡早已聚集了眾多羌族民眾與其他江湖中人。只見一位鬚髮皆白的老者緩步走出，正是羌族豪酋長老。他神情肅穆，語氣莊重地宣佈：
“欲入龍潭者，必先經受我族三重考驗，方獲通行之權、才可證明爾等有闖龍潭虎穴之能。”
話音剛落，全場寂靜無聲，只餘下風吹草動之聲。
此時，高然面色陰沉，腦海中回想起先前敗給子墨手下書童之事，心中滿是不甘。面對即將到來的第一場比武，他渴望藉此機會洗刷恥辱。於是，目光轉向身旁的護衛高勝，後者心領神會，緊握手中大環刀，毅然決然地踏上了挑戰之路。
高勝心中瞭然，期望與憂慮皆凝結在這柄大環刀上。他緊握刀柄，目光如炬，毅然向前踏出一步。真元