靈溪是個不大的鎮子，百來間木製的樓閣房屋連甍接棟聚成一團，一條四馬並行的大道喚作火藥街，是這個以製作煙花為主業的小鎮的主幹道，火藥街自東至西直穿而過，沿街南北兩側商鋪鳥集鱗萃，縱橫交錯著無數狹窄的小道，如大網般朝遍地裡巷延伸出去。
子卿沒料到自己明明有傷在身，卻絲毫不覺累贅，悄悄地跟在健步如飛的周鶴陽後面，沒有多久就到了火藥街上。
此刻街道上滿是避難的人群向鎮外湧來，立刻就淹沒了周鶴陽的蹤影，顯然是因為火勢已經蔓延開來，在鱗次櫛比的房屋之間連成了一片，火光沖天，引燃了街邊各家煙花店鋪，沖天的奪目煙花伴隨炮仗聲此起彼伏。
“你們幾人，分頭疏散眾家到鎮前的空地去躲避！”
循聲看去，見一群人聚在道旁，中間一個乾瘦的中年男子正在大聲指揮著，看衣著打扮應是鎮上有頭臉的人物。
子卿湊近人群，對一個持刀的高個壯漢問道：“勞駕兄臺，請問這大火是何故燃起的？”
那壯漢不耐煩地打斷道：“少廢話，正忙著救火呢，閒雜人等都去鎮前廣場退避！”
子卿見狀只得閉嘴靜聽，但見那個中年人說道：“陳老弟，救火的人手太少了，再找找哪家還有青壯年在的，實在不行，就把能提得動水的都找來。王家兄弟，望火樓的水車只有一部不堪用，你們帶四五人去我家把牛車都拉來運水。都聽明白了？各自幹活去吧！”
待男子吩咐完畢，眾人立即四散而去，只剩壯漢和幾個家丁打扮的年輕人還圍在中年男子身邊，子卿忍不住又問壯漢：“鎮上百姓是否都已疏散完畢？”
持刀的壯漢瞥了一眼子卿不耐煩地道：“你這外鄉人眼瞎哪？沒見火勢順著風勢，不多時就會燒到此地了，快快退避！……”
“大郎！你過來……” 但見中年男子將持刀壯漢招到身旁，壓低聲音說道：“你領家丁去庫房，不要叫任何人靠近，等我回來……”
那壯漢點點頭，隨即轉身從子卿身邊走過，子卿突然拉住壯漢不動聲色地輕聲問道：“敢問兄臺，這場火恐怕非人所為吧？”
此言一出，卻惹得在場眾人無不扭頭仔細打量子卿，壯漢幾番欲言又止，半晌終於忍不住道：“廢、廢話，難道是妖怪放的？”
子卿也不理他，兀自衝中年男子叉手道：“麟州防禦使，上陸下興，字子卿。今日公幹剛好路過此地。”
那中年男子聞言一怔，叉手微笑作揖：“原來是陸防禦，小吏是靈溪鎮里正，姓劉單名一個槐字。陸防禦在哪裡高就？”
“皇城司。”
劉槐神色一變，一個“哦”字脫口而出卻沒了下文。
身旁持刀的壯漢懷疑地問道：“皇城司是做什麼的？是三司中哪一個？可有憑證拿來瞧瞧？”
“什麼都不懂，成天遊手好閒！”
劉里正瞪了一眼壯漢低聲罵了一句，轉而對子卿道：“小犬劉風少不更事，請防禦多多擔待。靈溪偏僻，陸防禦從京城遠道而來，卻撞見鎮上大火，實在是讓官人笑話了。”
子卿聞言劍眉微蹙，不動聲色又問：“我看火勢初時還不算太大，為何遲遲不能撲滅，反要將鎮上百姓全都疏散？”
劉里正舉手指著大火燃燒的方向答道：“官人有所不知，靈溪鎮不比大地方，窮山惡水，靠山吃不著靠水喝不飽。獨獨是周圍山裡大大小有幾處硝石礦，多得爆竹生意養活了鎮上幾百戶人家，而那起火處離開鎮上存硝石的庫房不遠，若爆炸了可不是鬧著玩的。”
“緣何起火，你可知道嗎？”
劉里正點點頭：“起於清風客棧。聽說是掌櫃的夫妻吵架，內掌櫃打翻了油燈引燃了布帛。”
子卿聽罷，看了看