月明星疏，晚風習習，初春將至，夜色籠罩下的鐵甕山猶如環繞通江縣城周邊的群山中鶴立雞群，如明珠點綴其上的山莊此時燈火搖曳，莊門外義軍營地那座巨大的臨時烽火臺熊熊燃燒，滾滾灰煙直衝雲霄，與為慶祝莊主大婚燃放的絢爛煙花交相輝映，即使離開山莊很遠的山腰處，也可以清晰地看見。
隨著零星的碎石掉落，鐵甕山曲折的山道上有一隊人正快馬疾馳著，這隊騎兵舉著大蜀字樣的旗幟，身著方氏義軍的甲冑，由李方堯帶領，他們騎馬沿路下山的速度雖然不慢，但馬匹畢竟離不開道路的束縛，很快便被身旁幽暗山林中竄出的無數黑影超過了，那是常明領一隊山莊人馬，正在徒步疾奔，這些山民們早已練就了一身無須山道便能快速下山的輕身功夫，此時正攜帶著從義軍手中繳獲的勁弩，同樣是義軍的打扮，沿著傾斜的山勢，越過嶙峋的山石直奔下山。
正在此時，一陣號角聲從山頂傳來，婉轉悠揚蕩氣迴腸，一聽便知那是眾位御靈師齊齊爬上山莊各處的銅柱頂端，同時吹起了柱子頂部的巨型玄鳥號角。
每到夜深人靜時，當御靈師響起這種曲調旋律的笛曲，玄靈獸聽見以後便會由痴傻之人化為可怕的黑眚，而如此號角齊鳴的音量，甚至能覆蓋至鐵甕山山下。
他身後的一個莊客一邊碎步小跑，一邊小聲說道：“莊主，咱們山莊號角一起響起來真是威風得緊，小的自打來山莊，還是頭一次見識。”
旁邊一個取笑道：“戲臺後頭的鑼鼓！你來山莊才幾天？見識過什麼排場！”
“嘿，沒吃過豬兒肉,還沒見過豬兒跑嗦？我給人肉鍋兒匠做腳伕的時候就見過山莊的號角一吹，那場面，山莊人馬黑壓壓一片過來，我就是那時見著才一心想要投奔山莊的。”
提著長槍疾奔的常明厲聲呵斥二人：“閉嘴！今夜不許聊山莊的事，別給那些叛軍聽到露出馬腳！”
自從山頂之圍被解，樊塵功便立即給山莊各人分配了任務，常明負責的是帶領喬裝打扮成禁軍的莊客，往山腳處支援帶著黑眚的老太君。
本來應該是由他帶領一眾山莊婦孺老幼離開山莊疏散去往別處，但那怎麼是一個莊主應該做的？
他要親眼看一看，常靈的媳婦是哪一位，他的迅白纓又是不是給老太君拿去了。
今夜變故歷歷在目，此時想來羞愧難當，只想著這個新任的莊主不能再窩囊不堪。
鐵甕山離通江城三十里，下山十五里，平地十五里，眾人一路疾奔時，已經來到山腳下，眼前一片開闊，便是通江城郊野地，連排的大蜀義軍營帳一眼望不到邊，圍繞在通江縣城城樓前。
身後馬蹄聲陣陣，那是李方堯的馬隊前來匯合了，只見樊常青和幾個弟子將手裡的大蜀旗幟分給眾莊客，李方堯則縱馬來到常明身前，翻身下馬與他一同步行：“那一邊高地是大蜀的中軍，那一邊地勢稍低處便是大蜀的後軍。方剒此人過於自負，未把小小的通江縣城放在眼中，不僅營地只紮在城樓一里之外，還只設了一處後軍大營，貪圖方便，也是天意。”
李方堯嘆了口氣繼續說道：“即便如此，後軍周圍還有一層圍牆環護，守備跟中軍營帳一般森嚴，各處都有專人把守，混是混不進去的，好在你等是禁軍，本有衛戍之職，可以儘量靠近一些，但要叮囑兄弟們切莫與其他人等接觸，遇到督軍夜巡，到時就只能全靠你自己應變了。”
“如何說辭師父先前跟我說過。”常明點點頭，扭頭對旁邊的莊客吩咐道：“傳下去，不準說話，看看身上帶的火藥分量，互相再勻一勻。”
李方堯伸手為常明理好領巾獸肩，又順了順他腰間的腰牌：“你們樊家對我不薄，我卻害得山莊落入這般境地，你可會怪我？”
常明搖搖頭：“不怪，一日為師