楊解放與高蕙蘭漫步而行，途中所遇到的人都恭敬地稱呼他為小當家。顯然，楊解放已經得到了山寨很多人的認可。當來到寨門處時，侯飛興沖沖地跑了過來，喊道：“小當家……”身後，馬上飛和陳二狗等人也跟著過來打招呼。他們從嚴冬來等一干人嘴裡得到了訊息，都是異常興奮。楊解放笑著跟眾人打了招呼，問道：“你們這裡沒什麼異常吧？”侯飛答道：“沒有，一切都好。山下來了一夥人，估計是回家過年的兄弟回山了。”楊解放笑道：“來得挺早啊！看看去，第一批迴山的人是誰？”然後與侯飛幾人一起來到寨門口。趙長明和趙長貴站在大門處，笑著打招呼，喊他小當家。似乎大家一下子都接受了這個稱呼。
楊解放舉目向外望去，果然見到十餘人正慢步前來。侯飛突然喊道：“包子。”來人正是初一下山的包自強。包自強遠遠地揮手打招呼，又催促身後的人快點走。他身後一共十二個人，都是陌生面孔。侯飛高聲喊道：“包子，你身後都是些什麼人？”包自強回道：“放心！都是自己人。他們都是我的兄弟，小時候跟我在煙臺一起要過飯。”侯飛見沒什麼異常，便放他們進了山寨大門。
包自強一眼看到了楊解放，笑道：“楊兄弟，你也在啊？正好，給你介紹一下我的這些兄弟。我在煙臺之所以能打聽到一些有用的訊息，多虧了他們幫忙。”回頭又指著楊解放說道，“這就是我跟你們說的楊兄弟，以後我們就跟著楊兄弟幹了。他旁邊這位就是我們青龍寨的大小姐高小姐。”侯飛立刻笑道：“以後不要叫楊兄弟了，要叫小當家。我們山寨不但有大當家，以後也有小當家了。”包自強大喜道：“什麼時候的事了，那真是太好了！快喊小當家！”他身後一幫人跟著喊道：“小當家——”
楊解放笑道：“這些兄弟看著都很年輕，很好！給我好好介紹一下！”包自強點頭道：“是。我們這些人都沒有正經名字，因為正好十二個，湊了個十二生肖，綽號也好，代號也罷，反正就這麼稱呼。”接著便一一介紹起來。楊解放隨意掃了一眼，發現其中有個女孩，於是打趣道：“包自強，怎麼還有這麼小一個小姑娘？不會是你的童養媳吧？”包自強回道：“別瞎說，那可是我們可愛的小兔子妹妹，她是蠻牛的親妹妹。”蠻牛長得有點憨，人高馬大的；這個小兔子倒是蠻可愛的，屬於嬌小可愛型。楊解放上前問道：“小妹妹，今年多大了？”“十四歲了。”小兔子口齒伶俐地回答道，“我是屬兔的，我叫肖兔。”楊解放知道她說的是虛歲，今年是龍年，她應該是滿了十二週歲，與山上的小木匠年紀相當。
楊解放笑道：“各位兄弟，還有小兔子妹妹，歡迎你們來到青龍寨。我想，你們應該清楚，我們山寨乾的事情都很危險，你們真的想好了要加入我們？可千萬別被包自強給騙了！”金錢鼠立刻回道：“包大哥不會騙我們的。這些年要不是他時常接濟我們，我們早就餓死、凍死在煙臺街頭了。”包自強說道：“我也不常在煙臺，主要還是初一、十五兩位哥哥在照顧他們。這次他們跟我回山，也是初一哥哥的意思，他想要這些兄弟跟著小當家讀些書，學點文化。”楊解放隨口問道：“初一大哥還好吧？”包自強黯然地搖搖頭，說道：“最近不太好！七叔公去世了……”
“什麼？七叔公死了？什麼時候的事？”高蕙蘭急忙忙插口問道。包自強道：“大年二十九的晚上，這大過年的，七叔公不想驚動任何人，不讓初一哥哥聲張，匆匆下葬了。要不是我下山正好遇上了，估計得瞞一陣子。”高蕙蘭聽了一臉悲傷，精神有些恍惚。楊解放拍拍她的肩，安慰道：“七叔公常年臥病在床，其實活得也很痛苦，現在算是徹底解脫了。你也不要太傷心！”轉首又問道，“初一大哥是不是遇到什麼麻煩了？”包自強苦著臉說道：“不是很順，倒也不是什麼大麻煩。他按照你的吩咐，在