“鳥叫聲命令不了馬，卻可以命令人。”
蘇令瑜對牽馬回來的葉三和陳皮說了這麼一句話，陳皮先反應過來了：“偷馬賊在山裡靠模仿鳥叫傳遞訊息！”
葉三接著道：“那鳥叫聲一定是望風的看見馬群了，給前頭的人打暗號呢，等馬群到了他們踩好點的地方，就使手段把馬弄走。”
蘇令瑜沒說對也沒說不對，她伸手摸了摸自己那匹馬的鬃毛，語氣不急不徐：“根據之前的審訊，草料裡擾亂馬匹性情神智的毒，每次只會挑選一到兩匹投放，食用過毒苜蓿的馬匹經過一夜，次日早上被牧馬人帶到馬場，晚間被趕回來，走到這個山坳的時候，想必狀態已經很不好，此時偷馬之人在遠處以只有馬能聽到的聲音發出召馬指令。在所有軍馬指令中，主人的召回是比牧馬人掌握的歸群更重一級的，中毒軍馬無法分清狀況，就會被偷馬的人‘召回’。”
“那他們偷到馬以後又要怎麼處理，才能讓衙門根本找不到呢？”陳皮皺眉。
蘇令瑜笑了笑，“或許他們並沒有用上什麼高明的處理辦法，只是衙門根本就沒有真的去找呢。”
她垂著眼瞼，仔細在想：那群人一定藏著更大的秘密，那秘密奇怪到讓他們連丟失的軍馬都不敢找。
天色漸暗了下來，她們該回城了。
劉寶傷吃了晚飯，正在城內遊蕩，在宵禁之前，她要跟幾個夥伴聚首交換這一天的資訊。幾人在街角碰頭以後，經過一刻多鐘的交頭接耳，劉寶傷推測出了一條重要的線索：闖進廨院行兇的那個歹徒，當日可能在城西一間荒廢的院子裡出現過。
那地方說起來，離她家還很近，她家也住在城西頭。那片地方窮人多一些，荒廢的屋棚裡常有無家可歸的人留宿，也會有乞丐長居。發現異常的那個夥伴是王五郎，他篤定道：“花包子跟我說，那地方鬧鬼，以前有乞丐住進去，第二天就死了，所以他們都不敢靠近，可是那天他親眼看見院子裡頭有人出來，就穿著縣衙幹雜活的人那種衣服。他以為是鬧鬼了，嚇了老半天呢。”
花包子是跟她們要好的一個小乞丐，年紀比劉寶傷還小點，人有點笨，不會說謊。
劉寶傷想了想，現在離宵禁還有差不多兩個時辰，足夠去那荒院子裡看一看究竟，她當下便道：“我要去看看那個鬧鬼鬧出人來的院子，你們誰敢跟我一起去？不敢就回家，別勉強。”
幾個小夥伴面面相覷，最後站出來三個跟著劉寶傷，等走出一段路，剩下兩個也跑了過來跟上了。人多一點應該也不會怕鬼了吧？劉寶傷帶著五個夥伴直愣愣就進鬼屋去了。
當然，她也是扒在門口確認了一下里面沒有人，才這麼幹的。
鬼屋這種東西，一旦存在，會在口口相傳中被描述得越來越恐怖。劉寶傷進去一看才發現，這地方也沒她想象的那麼嚇人，地面上很髒，雜草瘋長，但中間明顯踩出了一條路，顯然有人經常往來行走。
是人就好，不是鬼就好。
劉寶傷鬆了一口氣，即便這院子裡沒人，她也還是十分謹慎地帶著小夥伴們在雜草中小心翼翼地穿行，慢慢靠近堂屋後，她獨自上前察看屋內的情況。裡頭就要比外面乾淨多了，雖然也是常年不收拾的樣子，卻已經有很重的生活痕跡。
到這裡為止，劉寶傷就基本可以確定，這地方有人住了。所謂的鬧鬼估計也是住在這裡的人為了不被發現而弄出來的事。劉寶傷回頭示意夥伴們留在原地藏好，她自己進屋內一探究竟：一個人進去比六個人都進去弄出的痕跡要小，她還不想打草驚蛇。
屋子裡的東西很簡單，一口鍋和兩副碗筷，寢具就只有一卷薄褥子，看起來也很久沒曬過了，角落裡堆了幾件衣服。劉寶傷在衣服裡翻了翻，翻出來一把刀。
那是一把真正