晨曦初露，軍營輪廓漸現。那四千戰俘，揹負鐐銬，揮汗如雨，在營地四周開鑿一條蜿蜒水道。這條人工河渠如一條銀蛇，自不須山腳下的梭河起，直達雲州城護城河，將清冽河水引入新建的軍營。
這番鴻篇鉅製，耗時月餘，勞力無數。水道落成之日，晚霞似血，彷彿在悼念那七百餘魂歸九泉的亡魂。或因勞累過度，筋疲力竭；或因瘴氣侵襲，病魔纏身。另有二百餘人傷痕累累，哀嚎遍野。蘇長空立於高處，俯視這般慘狀，心中不忍。他喚來郎中，命其悉心施救。郎中們日夜奔波，終使傷亡數字大幅降低。
蘇長空此舉，如同一顆石子投入平靜湖面，激起層層漣漪。蘇天雷、林玉華目光如炬，連丁奉等一眾謀士亦是神色各異，密切關注。他們的眼中，既有驚訝，也有思索，更有一絲難以察覺的期待。
眾人對蘇長空用意揣測紛紛，竊竊私語不斷。然蘇天雷始終巋然不動，未置一詞，這沉默本身，便是最有力的支援。只是每當他的目光掃過那浩大工程，眉頭便不自覺地緊蹙。近來府庫開支，如決堤之水，洶湧而出。
蘇長空立於新建的瞭望塔上，俯瞰全域性，心中亦有些忐忑。身為新軍營總帥，他深知每一筆開支的分量。雖說戰俘皆為免費勞力，但那源源不斷的口糧，那堆積如山的藥材，無不是實打實的銀兩。他時常在夜深人靜時，獨自翻看賬簿，直到燭光將盡。
然而，每當他抬頭望向那片鬱鬱蔥蔥的森林，心中又稍感安慰。此時代林木豐茂，參天古木比比皆是。砍伐時，斧聲四起，樹木轟然倒地，揚起陣陣塵土。這取之不盡，用之不竭的資源，無需耗費分毫。
工程竣工之日，蘇長空立於高臺，俯視下方。戰俘所剩無幾，不足三千。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，如同一群遊魂。蘇長空暗自盤算，若以一俘摺合二十兩銀計，這損失已逾兩萬兩。這個數字，讓他心頭一緊。
再加上那些能工巧匠的酬勞。他們起早貪黑，汗流浹背，為營地添磚加瓦。還有那源源不斷的伙食供給，及其他雜項開支。這短短旬日，彷彿一個無底洞，吞噬著節度使府的銀兩。
施工期間，蘇長空忙得不可開交。從旭日東昇到夜幕降臨，他的身影總在工地上穿梭。衣襟沾滿塵土，額頭佈滿汗珠，無暇顧及自身形象。這般忙碌，自然無法與蕭語嫣溫存。然而，每當他抽空回府，總能看到蕭語嫣溫柔的目光，還有一盞常備的熱茶。對此，蕭語嫣從不抱怨，反倒頗為體諒。
有時，興致所至，蕭語嫣會與侍女香嵐女扮男裝，悄然來到工地附近。她們躲在樹後，遠遠地窺視。蘇長空指點江山的英姿，讓蕭語嫣心中泛起陣陣漣漪。
蕭語嫣雖不明蘇公子籌劃何事，卻從他專注的目光、堅毅的表情中，感受到一種使命感。她暗自慶幸，自己慧眼識珠，選中了這樣一位非凡之人。
在她看來，真正的男兒，就該像蘇長空這般。胸懷大志，目光如炬，當世間無數男子還在溫床上酣睡時，他已經開始謀劃未來。這般轟轟烈烈創一番事業的氣魄，才不負父母期許，不辱妻兒厚望。
軍營落成的那一日，蘇長空立於最高處，環顧四周。他輕撫胸前的玉佩，這是家傳之物，象徵著蘇家的權威。他深吸一口氣，隨即令節度使府管事開始徵兵。然而，此時徵兵殊為不易。百姓雖不富裕，卻也能勉強果腹，鮮少有人願意放下鋤頭，拿起刀槍。除非，能許以優厚條件。
當下，常駐軍士每歲可得二十吊銅錢，勉強餬口。蘇長空深思熟慮，在此基礎上每人加賜六鬥米。這看似微不足道的六鬥米，對於貧苦百姓而言，卻是雪中送炭。不僅如此，若服役滿三載，不但可得三十吊銅錢，全家更可晉升軍戶。
軍戶的待遇，更是讓人心動。他們可享受省府專門修建的宅院，紅磚碧瓦，齊整美