寢殿內，花顏等人的目光幾乎同時投向中堂屏風旁的多寶閣。
本來按計劃明日側妃入宮為蕙妃娘娘賀壽，餘侍妾送來的繡帕被夢竹收在一隻紅漆錦匣內，連同唐府和側妃準備的賀禮，此刻正放在多寶閣二層。
冬瓜吶吶道：“不會吧奴婢離府前跟著陸姨娘辨香學了三個月，很確信那幾塊繡帕上並沒有異常的味道。”
花顏搖頭，上前將錦匣取下。
“世間萬物，不只香料藥材之間相生相剋，還有伴生共存。
藥典中關於毒物這一類，就曾記載，蛇蠍等五毒之屬不僅能憑藉氣味的蹤跡尋找獵物，它們的巢穴附近往往也都有伴生之物。
冬瓜你且再仔細查驗一番，小年子，下半晌海棠院可有動靜？”
冬瓜接過盒子，又讓夢竹去庫房取餘侍妾送給側妃的綠菊紋樣的荷包。
花顏沉聲道：“且慢，那荷包暫且莫動，更不可帶入寢殿。”
又回身對貞側妃解釋：“依奴婢之見，若餘侍妾耍了什麼手段，想必也只能在那枚荷包之上。”
貞側妃怔愣片刻，緊緊抓著扶手，沒有作聲。
於賀年躬身回稟：“奴婢一直派人盯著，餘侍妾從咱們這返回海棠院後，僅酉時霞兒姑娘去膳房取飯，期間並未與他人接觸，餘侍妾也一直待在屋裡未曾外出。”
雖餘侍妾那裡目前尚無異常，但花顏和梅姑姑幾乎是本能地感到蹊蹺，危急之時，花顏當先吩咐夢竹，將明月從角門召回來在側妃身邊護衛。
此時，後殿內有毒蛇潛入的訊息也已傳開，宋長史臉色凝重的望著重重後殿，一邊吩咐龔嬤嬤等人傳話，一面著人趕緊去請王府內良醫所的醫師過來。
內使歇房內的眾人與一眾護衛在廣智門附近搜尋毒蛇下落，好在蕭指揮使率先發現一條毒蛇蹤跡，一箭射殺後，交由良醫所的石醫師鑑別。
如意殿。
“真真是蠢奴才，只往來送些東西入府，竟也能捅了這麼大婁子！”蔣捷雙手緊扣，面上帶著慍怒。
藉著室內燭光，桂嬤嬤跪在地上，一身汙濁，“老奴剛到廣智門附近，便聽到府外打鬥聲，想來是巴奴遇到了流竄的兵勇。”
半會兒才傳來王妃低沉的聲音，“王爺以身犯險不在府中，崇仁坊又離皇城最近，裕王的人犯不著來此做亂，旁的人也沒有膽子敢擅闖王府。”
杏雨勸道：“王妃，還是讓桂嬤嬤趕緊洗漱收拾吧，府裡出了這麼大的事，想必一會宋長史該派人來傳訊了。”
桂嬤嬤臉上浮現一絲怨毒，“王妃莫急，這事雖有紕漏，但無論如何也查不到咱們如意殿，雲意殿離廣智門不遠，又有想必那蛇群總有一兩條能循著氣味找上門去”
龔嬤嬤派出去的婢女傳話到海棠院時，餘侍妾面色慘白。
等人離開後，餘侍妾低聲喊道：“霞兒，快將我的針線簍取來，要快！”
霞兒不明所以，她還是第一次見主子這樣慌亂，等匆匆跑到外間將針線簍子取來後，餘侍妾立即將一團墨綠色絲線拿在手中，旋即扔到地上的炭火盆內。
“主子，這些絲線乃王妃賞賜，受命繡的屏風還未完工，這”
餘侍妾掩下慌亂，伸出纖纖素手看了半晌，冷笑道：“王妃竟半點也容不得人”
墨綠色的絲線在炭火的映照下，猶如一潭深不見底的湖水，絲線連同一塊素緞逐漸受熱捲曲，變色。須臾，絲線在炭火的吞噬下越來越小，最終完全化作一堆黑色灰燼，只剩那淡淡青煙還在空氣中繚繞。
餘侍妾癱坐在椅子上，彷彿重病初愈，五日前的一幕在腦海中重演。
五日前她照常去如意殿請安，被王妃身邊的桂嬤嬤單獨留在如意殿。
“聽