目睹著一名侍衛將自己用一年俸祿換來的老參端出去，準備拿去餵狗，施魁心中五味雜陳，既羞愧難當，又滿是不捨。
他暗自感嘆，原來貧窮真的限制了自己的想象力。
此刻的他，深深地低垂著頭，雙耳紅得彷彿要滴血，整個人恨不得找個地縫鑽進去，永遠不再出來。
他完全失去了在軍營中那種英姿颯爽、神勇無比的風采，整個人顯得萎靡不振，失魂落魄。
以至於，當兩名侍衛將他拖出去的時候，他都渾然不覺，彷彿靈魂已經遊離於身體之外，不知今夕何夕。
直到那無情的板子實實在在地落在自己的臀上，施魁才從混沌中猛然驚醒。
在承受板責的同時，他的腦海中如走馬燈般閃過一幕幕畫面：
自己在軍營中揮汗如雨、奮勇殺敵的英姿，家中老母慈祥的笑容與妻兒充滿期盼的眼神，以及這些年來，自己為了博取大長老的青睞，夜以繼日地辛勞與付出……
“打吧，打完了，大長老心中的怨氣也就消了，他自然會原諒我的。”施魁在心底默默告訴自己。
他堅信，無論此刻遭受多大的苦楚，將來總會迎來轉機。
自己仍有機會繼續為大長老效犬馬之勞，同時也為自己和家人贏得一份安穩而幸福的生活。
這份信念，如同黑暗中的一縷曙光，支撐著他度過這難熬的時刻。
終於，伴隨著最後一聲清脆的板響，責罰宣告結束。
正當施魁滿心以為大長老即將傳喚他進去訓誡之時，卻意外地聽到大長老冷冷地吩咐道：
“將這個蠢貨，給我轟出去！”
什麼！這怎麼可能？
施魁心中一驚，連忙高聲呼喊：“大長老！大長老！請您聽卑職一言！”
他急切地辯解道：“卑職深知，今日之行徑確有失妥當，但卑職對大長老的忠誠之心，天地可鑑，日月可昭！”
唉——，這狗，還真特麼忠誠啊！
罷了罷了，施獬嘆了一口氣，正待招手讓將施魁叫進去，再訓戒一番之時，卻不料，施魁接著又道：
“這根人參，雖只是百年小參，但確是卑職的一片心意，望大長老能夠體諒卑職的良苦用心。”
施獬瞬間就對施魁失去了任何耐心，然而，他仍勉強揚起手，示意施魁進入臥房，語氣中帶著一絲質疑：“你對我，果真是一片赤誠之心？”
施魁察覺到轉機，強忍臀部傳來的陣陣劇痛，掙扎著跪直了身子，聲音洪亮地誓言道：“卑職對大長老的忠心，日月可鑑！”
施獬冷哼一聲，繼續問道：“但是，你能為我做什麼呢？”
施魁連忙回應：“但憑大長老差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
“赴湯蹈火？”施獬的語氣中滿是諷刺，“既然如此，為何連一個初出茅廬的小子都收拾不了？”
施魁羞愧地低下了頭，聲音低沉地解釋：
“大長老，實不相瞞，那子闕不僅精通雷系武技，威力驚人。
“更是掌握了國主親傳的玄蹤步，身法飄忽不定，速度之快，令人歎為觀止。
“更棘手的是，他彷彿擁有某種神秘力量，使得刀槍不入，難以傷及分毫。”
施獬冷峻地回駁道：“別找藉口了，不行就是不行！”
施魁的臉頰因羞愧和疼痛而扭曲，他緊咬牙關，試圖尋找挽回顏面的說辭：“大長老，卑職確實盡力了。
“那子闕確實非同小可，他的成長速度驚人，卑職擔心，假以時日，他將會是大長老的一大隱患。”
施獬沉聲道：“這還用你說，他不僅是我的隱患，還是插在我心頭的刀。
“這樣吧，若是你真心願意助