話說齊桓公違背了管仲的遺言，又重用豎刁、雍巫、開方三人，鮑叔牙勸諫他也不聽，最後發病而死，這三人更加肆無忌憚，欺負齊桓公年老昏庸無能，於是專權行事。順從這三人的，即使不富貴也能得到好處；違抗這三人的，即使不死也會被驅逐。這話暫且放在一邊。
且說當時有個鄭國的名醫，姓秦名緩，字越人，住在齊國的盧村，因此號稱盧醫。年輕時開旅店，有個叫長桑君的來住店，秦緩知道他是個奇人，優厚地款待他，不要求他付房錢。長桑君感激他，傳授給他神藥，用上面的池水服用，眼睛像鏡子一樣，能在黑暗中看見鬼物，即使人在隔牆，也能看見，用這個來看人病症，五臟六腑，沒有看不清楚的，只是以診脈為名罷了。古時候有個扁鵲，和軒轅黃帝同時代，精通醫藥。人們見盧醫醫術高超，就把他比作古人，也號稱扁鵲。
以前扁鵲曾遊歷虢國，正趕上虢國太子突然昏厥死去，扁鵲經過他的宮中，自稱能醫治，內侍說：“太子已經死了，怎麼能復活呢？”
扁鵲說：“請讓我試試。”
內侍報告給虢公，虢公流淚沾溼了衣襟，邀請扁鵲進去看。
扁鵲教他的弟子陽厲，用砭石針刺，不一會兒，太子甦醒了，再給他喝湯藥，過了二十天就恢復了原來的樣子。世人都稱讚扁鵲有起死回生的醫術。
扁鵲周遊天下，救人無數。
一天，遊歷到臨淄，拜見齊桓公。奏報說：“您有病在面板紋理間，不治療將會加深。” 齊桓公說：“我不曾有病。” 扁鵲退出。
過了五天又拜見，奏報說：“您的病在血脈裡，不能不治療。” 齊桓公沒有回應。
過了五天又拜見，奏報說：“您的病已經在腸胃裡了，應該趕快治療。” 齊桓公還是沒有回應。扁鵲退出，齊桓公嘆息說：“太過分了，醫生喜歡顯示自己的功勞。沒有病卻說有病。”
過了五天，扁鵲又請求拜見，遠遠望見齊桓公的臉色，轉身就跑，齊桓公派人問他原因。他說：“您的病在骨髓裡了。那面板紋理間，是用熱水敷熨所能達到的；血脈裡，是用針灸所能達到的；腸胃裡，是用酒醪所能達到的。現在在骨髓裡，即使是掌管生命的神也無可奈何了。我因此不說話就退出了。” 又過了五天，齊桓公果然生病，派人召見扁鵲，他的館人說：“秦先生五天前已經收拾行裝離開了。” 齊桓公懊悔不已。
齊桓公先有三位夫人，叫王姬、徐姬、蔡姬，都沒有兒子。王姬、徐姬相繼去世，蔡姬被退回蔡國。以下又有六位如夫人，都因為得到他的寵愛，禮節和夫人沒有區別，所以叫做如夫人。六位各生了一個兒子，第一位長衛姬，生了公子無虧；第二位少衛姬，生了公子元；第三位鄭姬，生了公子昭；第四位葛嬴，生了公子潘；第五位密姬，生了公子商人；第六位宋華子，生了公子雍。
其餘的妾室，有兒子的還很多，不在六位如夫人的數目裡。
那六位如夫人中，只有長衛姬侍奉齊桓公最久。六位公子中，也只有無虧年齡最大。
齊桓公的寵臣雍巫、豎刁，都和衛姬關係好，巫刁於是向齊桓公請求，答應立無虧為繼承人。後來又喜歡公子昭的賢能，和管仲商議，在葵邱會盟上，囑咐宋襄公，讓昭做太子。衛公子開方，只和公子潘關係好，也為潘謀劃繼承王位。公子商人性情喜歡施捨，很得民心，因為母親密姬受寵，不免有覬覦王位的心思。其中只有公子雍出身低微，安分守己。其他五位公子，各自結黨，互相猜忌，像五隻大蟲，各自藏著爪牙，專門等人來搏鬥吞噬。
齊桓公雖然是個英明的君主，但卻不知道劍老了就沒有鋒芒，人老了就沒有剛強，他做了多年的諸侯霸主，志向滿足，而且是個沉迷於酒色的人，不是個清心寡慾的人，到現在衰