為了接那個該死的電話，奎寧不得不站在長廊的石柱後，躲避接連的劍氣。
陰影中他像是在思考著什麼，在石屑紛飛中傾聽著什麼，垂下的手指輕釦，等待著什麼。
“彥吾兄。”
愛德華的聲音從背後傳來。
奎寧的嘴巴微張，神色有一抹一閃而過的怪異，卻又強自忍住什麼。
我很疑惑，我知道對方似乎在等待，但沒有想過他等待的人是愛德華。
在我分神的瞬間，奎寧低身，任由我手中的赤霄劍劈開他頭頂的石柱。
被劈開的石柱轟然倒地，空氣中一瞬間滿是煙塵。
多年習武的直覺告訴我危險將臨，那是一種全身上下每一個毛孔都在打顫的感覺。
太壞了。
我們所在的地面發出結構徹底粉碎破開的聲音。
在我腳下失去支撐的瞬間，死神降臨。
“quinine！”
我聽見愛德華用烏薩斯語吼叫。
也許這就是奎寧這個名字最原始的來由。
我聚精會神，決定靠著蠻力擋下這一擊。
空無一人。
像是在躲避什麼東西一般，奎寧咻地穿過長廊，身影隱匿在黑暗中不見。
——
“後來呢？”
根據魏彥吾的說法，他對夏奎寧的印象絕對稱不上是好。可是，他如今的態度卻完全根本不像是這麼回事。
“真要說起來，完全是科西切暗中推動的結果。”
“我和愛德華回到畫室，畫家和他的女友都已經死去。”
——
順著她死前的餘光，我和愛德華看到了掛在牆上巨大的油彩畫。
那是幅極其矛盾的畫，在我和畫家認識初期，他還經常在那上面塗塗抹抹。
但隨著時間推移，他所繪製的肖像畫越來越多，這幅畫也被蒙上畫布，不再被創作。
兩人相擁著死去前，那幅畫再度被揭開。
畫中，全身散發白光的神像從底部開始潰爛崩壞，無數被淤泥染成漆黑的人手從淤泥中生出，拉扯著想要朝光芒奔跑的純白。
典型的善惡對立，充滿了宗教的神聖，卻又透著詭異。
畫家所在的畫室原本是個倉庫，裡頭放滿了大大小小的畫。愛德華不忍這些畫作蒙塵，我和幾個朋友也正因為一些原因無所事事。
因此在整理這些畫作和手稿時，我們也從中得到了差點被忽視的真相。
原來，任何病痛折磨，都抵不上心靈磨損。
原來，兩人的悲劇並非命運使然，而是有人在暗中作梗。
畫家的女友認為，如果不是自己，愛人絕對不會放棄理想，如今身處險境。
而畫家卻總是疲於奔命，忽視了身後的愛人。
藏匿在光明中的黑暗不是疾病也不是偏見，而是兩顆漸行漸遠的心。
他們都應該停下來進行交流，但他們都不忍心停下。
為了自己，也為了愛人。
“就在一週前，她得到了奎寧的聯絡方式。”
或許只是在一次爭吵後，或許只是在一次病痛發作後，又或許什麼都沒發生。
只是早晨醒來，突然想要死去。
畫家的女友按下了自毀按鈕。
女人希望自己能夠死在這幅畫前，用自己的血液完成最後的幾筆，所以下了單。
“請忘了我。”
“但又別那麼快忘記。”
被描繪人性的畫作吸引的靈魂，本身也是扭曲絕望和希望的螺旋。
只是誰也沒有料到，有人，提前告知畫家悲劇即將發生。