張吉本見二人不願應邀，道：“既如此，小人敢請二位移步茶坊，敬奉清茶一杯，這總可以了罷？”駱玉書微一遲疑，笑道：“我倆與張老闆也算有緣，既蒙厚意，卻之不恭，請罷。”張吉本聞言甚喜，當即遣走伴當，將二人請入街邊一間茶肆，頗見窗明几淨、器具雅潔。駱玉書見茶寮夥計對張吉本甚為恭謹，後者顯是此間常客，微笑道：“張老闆多財善賈，倒也不失風雅。”
張吉本親手替兩人泡上香茗，陪笑道：“兩位於我有救命之恩，在下在二位跟前豈敢撐門面、講排場？在這等勢利小人眼裡，只須你有了錢，便放個屁也是雅的。”駱玉書笑道：“張老闆快人快語。”張吉本壓低聲音道：“自從上回樹海總管出事，王公公那邊一直未見動靜，在下始終提心吊膽得很。”
駱玉書想到樹海已被錦衣衛帶走，道：“這事原本怪不到張老闆頭上，你也無須憂心。只是閣下經商有道、財運亨通，何不安守本分，卻要趟這渾水？此等牽連外邦之事暗藏兇險，稍有不慎便是大禍臨頭。”張吉本嘆道：“方今朝廷內外官員各為討好王公公無所不用其極，那日小人已自說了，這事是上頭層層吩咐下來，我等平頭百姓豈敢違拗？張某雖說日夜操勞、掙得這幾個辛苦錢，終究是上不得檯盤的人，若非遇見此事，便再修上幾世，也決計搭不上宮裡的線。不怕兩位見笑，本地學官因見小人前幾回辦事牢靠，破例恩准犬子捐納一個例監，倘若將來掙得些微功名，也算光耀門楣。”
駱玉書見他這話倒也殷懇，嘆道：“廟堂一念，蒼黎疲苦。王振勢焰熏天，駱某人微言輕，難以去惡易俗，張老闆好自為之。”三人在茶肆說了會話，有一中年美婦自外而入，問夥計要了一壺好茶，獨自坐在窗邊。駱玉書見那婦人倒茶時不提茶壺，只將手在壺柄上輕輕一按，茶水便由壺嘴傾入甌盞之中，不由心中奇道：“這婦人武功甚高，不知是何來頭？”
那婦人剛飲了兩杯茶，又有兩名白衣道姑自外闖入，望見前者獨坐窗前，雙雙上前拔劍出鞘，其中一名矮個道姑喝道：“好哇，出手傷了我們的人，還在此悠閒吃茶！”茶肆中客人本就不多，見有江湖之士舞刀弄劍，紛紛起身溜走。駱玉書一眼認出是瑤部醉花、臥萍兩位妙使，心道：“她們也到了武昌，且看看是甚麼事。”他三人坐在閣子之中，花萍二使並未瞧見。駱玉書見張吉本在旁嚇得臉色發白，笑道：“今日多謝張老闆請茶，待會只恐有些尷尬，不如這便請罷，我二人留在這兒瞧瞧。”張吉本巴不得腳底抹油，向兩人告了聲罪，甩下錠碎銀子匆匆去了。
只見那婦人連眼皮也不抬，緩緩道：“分明是那甚麼鮑舵主對我無禮在先，乃至自討苦吃，兩位可是要來與我評理？”臥萍使厲聲道：“鮑舵主如何對你無禮？”那婦人笑道：“他見我生得略有幾分顏色，一對眼珠賊溜溜只顧盯著我看，嘴裡講話猶自不乾不淨，這還不算無禮麼？”
醉花使道：“鮑舵主雖嘴上說了幾句，並未當真有何無禮之舉，你怎一出手便將他兩眼刺瞎了？”那美婦淡淡地道：“正因他不懷好意盯著我瞧，我才只戳瞎了他眼睛；倘若這人真有冒犯之舉，我還能容他活命麼？”駱、顧二人聞言暗驚：“這女子行事如此邪氣，恐非正派人士。”
醉花使嘆道：“就算人家多看你兩眼、說了幾句玩笑話，何必就毀了他一對招子？閣下出手未免也太狠了些。”那婦人笑道：“餓死事極小、失節事極大，這個是亂來不得的。”臥萍使怒道：“不過看你兩眼，如何便至失節？本教豈能受人如此欺侮！”那婦人冷笑道：“無為宮有甚麼了不起，敢在老孃跟前囂張跋扈？你們想怎麼樣？”醉花使道：“還請閣下隨我二人走一趟，自有執法弟子處置。”那婦人笑道：“貴教刑堂只管得了教中之人，與我有何干系？二位如若有閒，不妨坐下喝一杯茶，只算在我的