冼清讓緩緩道：“方才我姨媽說王爺素懷不臣之心，此事幹系重大，小女子未敢妄言；但孃親去世前曾同我提及王爺志向遠大，恐不甘心只做一個世襲罔替的親王。”她這話一說出口，不啻坐實方才端木夫人指首寧王造反之語，範虞二老不禁臉色微變，朱奠培卻面不改容，笑道：“不知唐教主臨終時有何遺言？”
冼清讓輕嘆一聲，道：“王爺數十年來羅致江湖豪客，可惜武林好手往往自視甚高，多不甘屈身充任護院。南昌王府中除卻兩位老先生以外，如施和浦、錢文欽這般的人物已是十分難得，三年前‘蓮花劍客’這等高手投入王爺麾下，那真是可遇而不可求的了。”言罷望了虞時照一眼，後者面無表情，未發一言半字。
冼清讓接著道：“故而王爺另闢蹊徑，命我娘在外創立無為教，招延眾多高手為其所用，更可免去打著王府旗號，惹來朝廷猜疑。只是如此一來，教中之人多隻知有宮主而不知有王爺，後者眼見無為宮聲勢日盛，倘或孃親今後竟不服從號令，王爺多年來替本教大耗財力，只恐一腔心血錯付旁人；以王爺之深謀遠略，自然不會不留後手。孃親當日同我說王爺欲尋應文禪師出山，非只倚仗本教一處，而是一早佈下了四枚棋子。”
在場諸人聞言不禁為之動容，心道：“無為宮人眾千萬，乃是江湖中數一數二的大幫，不知那另三枚棋子是何來頭，竟堪與之比儔？難道寧王有這般神通廣大？”又聽冼清讓道：“我娘說王爺胸懷青雲之志，常將四般物事掛在嘴邊，一者賢才，二者利械，三者幣帛，四者時勢，每言欲成大事，此四者缺一不可。先母奉王爺之命創立本教，那是替王府招羅人才，此事自不必言；然孃親彌留之際講到王爺未雨綢繆，其餘三者也皆早有安排，倘若一旦尋得應文和尚，只恐指日之間便有異變，叮囑我須小心行事。只是王爺部署十分隱秘，先母雖曾暗地打聽，卻始終不知其餘三枚棋子究竟是何方神聖，連我也直到近日方才稍稍覺出眉目。”朱奠培笑道：“哦？還請宮主明言。”
冼清讓嘆道：“雷堂主適才早已講得明白，王爺當年設法保全他的性命，故而堂主死心塌地替之效命。雷堂主所制火器天下無雙，遠勝刀槍劍戟，世間利械無逾於此，霹靂堂正是王爺的第二顆棋子。”
顧鐵珊默然片刻，問道：“雷老弟，本幫果真一直在替南昌王府辦事麼？”雷疇天緩緩道：“江夏總堂的賬目大哥俱皆一清二楚，其中並無隱情；小弟在漢陽府另有一批人馬，專替王府督造火器，總也有十來年了。”顧鐵珊身軀微微一震，未再言語。
冼清讓又道：“沈泉身為沈萬三之後，縱然不及其祖富堪敵國，總也是陶白之儔；小王爺與沈大官人結為兄弟，多半是欲藉助其財力成事。王爺雖不曾親自出面招攬，潛心齋只怕便是王府佈下的第三枚棋子。”朱奠培哈哈笑道：“我這位義弟智計深長，到底孰為枰上棋子、孰為執子之人，此際言之過早。”
冼清讓微微一笑，道：“至於最後這第四枚棋子，小女子原本始終難以想透，王爺究竟如何能夠駕馭時局，而今卻已想明白了。”朱奠培笑道：“宮主此言差矣，天時有數，豈是人力可馭？”冼清讓嘆道：“為者常成，行者常至，人定亦可勝天。瓦剌為互市一事數番遣使賄賂王公公，可笑王振神奸鉅貪之臣，卻視清名如命，有如孔雀愛羽，生怕為此遭言官參劾，不敢在京中收受也先財物，卻安排外省親信接待瓦剌使者。王爺就藩多年來如履薄冰，自從王振得勢，令祖多曾相贈財帛以圖自安，聞知此事後更命先母暗中遣人護送樹海。
“我娘知王爺稟性高傲，賄賂中官已屬無奈之舉，決不至諂媚如此，只恐是想借此機會與也先太師牽線接頭。本朝自太宗皇帝得位，至今已歷四世，可謂河清海晏，天下太平；若無異變驟起，縱被王爺尋到應文禪師，事隔靖難四十