木棉問鄒麗娘在院中作甚，麗娘回道：“前幾日，牛家的下人來報喜，說他家的奶奶有了身孕，只胎像不穩，奶奶便叫我做幾串有益養胎的藥香珠子送去，順便給牛家大奶奶把個平安脈。”
木棉恍然大悟：“原來如此，咱們奶奶跟牛家大奶奶是金蘭姐妹，牛家大奶奶出嫁至今，才得了孕信，又傳出孕信不佳，奶奶肯定擔心，這才叫你借送藥香珠子的名義，去牛家看診。你醫術好，奶奶只信你。”
聽木棉誇讚自己醫術好，麗娘耳朵尖微紅，顯然是受不住這般直白的誇獎。
平日裡麗娘看起來冷淡，但木棉知曉，她這人最是害羞，為人極好。
兩人說了一會兒話，木棉便要出門辦事去了，臨走前對麗娘道：“回來的時候，我給你陳家的滷豬耳朵，他家的滷味最是好吃，你等我回來一起吃午食。”
鄒麗娘點點頭，送她出去，見她離了院門就蹦蹦跳跳的，忍不住叮囑道：“走路正經些，別一蹦一跳的，小心奶奶瞧見了，又要說你。”
木棉轉頭，咧嘴笑道：“嘻嘻，不怕，奶奶一般不往這邊來。”說著就邁著歡快的步子走了，穿過了園子，走過風雨連廊，遇見了看門的婆子，才邁著小碎步，假裝穩重。
看門的婆子殷勤道：“木棉姑娘哪去？可是大奶奶有事情吩咐？”
木棉道：“吳媽媽，你叫老張頭套馬車去，我奉奶奶的命，稍後要出門。”
“姑娘且等等，婆子我這就去叫老張頭去。”說著便利索的去叫人去了。
“木棉姑娘，這馬車一時半會兒也套不好，你去我們休息的倒座房坐一坐，喝杯茶水。”另一個看門的婆子，怕她等久了不耐煩，就請她去門房休息的地方坐一坐。
木棉道：“我就不坐了，站這兒跟李媽你說說話。李媽，最近你們這兒有啥新鮮事沒？上次，你說的那劉二狗跟后街的寡婦，他們兩個……”說著木棉伸出兩根大拇指碰了碰，露出個大家都懂的笑容來。
李媽聽了，也露出個意味深長的笑來，跟木棉小聲的嘀咕起來。
木棉好打聽，陳家上上下下的人都知道，她為人也爽朗大氣，記性好，見了誰都能熟稔的叫出名兒來，一來二去，大家都愛跟她說話，一些姑娘家不能聽的，也跟她說。
兩人說了好一會兒話，閒話還沒聽完，吳媽就回來了，告知木棉：“木棉姑娘，老張頭在門外等著了，你出門，可需要叫兩個婆子跟著？”
木棉閒話正聽到興頭上，便對吳媽道：“這不正巧遇見李媽了，便叫李媽跟我走一趟，勞吳媽你跟管事的回一聲，李媽跟我出去了。”
吳媽道：“好，姑娘只管去，我去回管事的。”
木棉應了，便叫李媽跟著出門，一路上兩人嘴就沒停過。
趕車的老張頭偶爾也插話，走了小半個時辰，到了杏花家。
杏花家在衚衕裡住著，她爹孃生了兩個，杏花是長女，比弟弟大十來歲，自賣自身時，她弟弟才兩歲，哭著不要姐姐走。
木棉叫老張頭將車停在衚衕口，先去周遭鄰居那裡打聽情況。
杏花與那屠夫的事情，在鄰里也是談資，見有小姑娘好奇打聽，便將事情前後說了，與杏花說的大差不差。
那屠夫雖然是逃荒來的流民，但人很聰明本分，入了一個殺豬匠的眼，拜了一個殺豬匠做了屠夫。後來出師了，便節衣縮食，想將杏花贖出來。
杏花被陳鋒強迫，做了通房，屠夫也不曾放棄，一心一意等著杏花。有媒婆給他說親，都被他拒了。
街坊四鄰都知曉此事，無不嘆息，一對有情人，卻難成眷屬。
木棉打聽好了情況，便去了杏花家，將徐樂提出的條件說了。
杏花的爹孃道：“奶奶