中樞單元發動襲擊九十個小時之後，非洲和中東交界的天階基地處早已大變模樣。
在噬蟲到來之前，這裡就是一片荒蕪的地方，除了黃土，就是沙漠，當地人民靠著不算興盛的旅遊業為生，只有一個小村落，現在這個小村落已經不復存在了。
連綿不絕的炮火聲不知何時停止，浩浩蕩蕩的巨象坦克群跨過滿地的噬蟲殘骸和崎嶇的坑洞，開進基地的周邊，從步戰車上下來計程車兵們馬不停蹄的修築防禦工事，而原本就在基地內計程車兵們則一個個癱坐在地，靠在插著尖刺的牆上，不時就打起了盹。
前來天階基地的支援部隊不久前趕到了這裡，內外夾擊，暫時消滅了基地周圍的蟲群，和基地的駐防部隊會和，接下來將會和這裡計程車兵們一同在此堅守。
白一清也一同來到了這個基地參與戰鬥，現在正一個人待在基地之外的一個土坡之上，留意周邊的情況，基地附近的國家基本已經全部被噬蟲佔領，即使打退了這波進攻，也很快就會有下一波，容不得大意。
而在警戒之餘，白一清也觀察起這個基地的情況，這片地區的環境炎熱乾燥，同時也帶來了晴朗的天空，和明亮的日照，很適合執行升空作戰。
被黃土包圍的基地顯得和這片地方格格不入，大量現代化建築設施林立其中，有一般的生活設施，商店，食堂，澡堂之類的；也有明顯的軍用設施，存放天階作戰裝備的整備庫，守備軍隊的營地等等；還有些特殊的建築，應當是天階飛行員們的訓練場所。
經歷過激烈的戰鬥之後，其中許多設施都被損毀倒塌，又被炮火掀起的黃沙所覆蓋，遠遠望去，就好像一個被掩埋在這的某個古代文明遺蹟一般。
而這個基地之中，最顯眼的自然是處在基地中央的，那座巨大的軌道裝置，整個軌道呈一個拋物線型，最低點和地面連線，末端直指天際，最高處離地數百米，像是一座通向天際的橋，這便是天階計劃的“天階”。
只不過現在的天階似乎不足以支撐人們登上天際，許多工作員正在上面奔走，用各種工具在軌道上進行修理。
天階基地雖然保了下來，但損失也是肉眼可見的，天階也和其他設施一樣，遭受了噬蟲的攻擊，長刃蟲，長頸蟲的攻擊都能造成天階的損傷，聽駐守的部隊報告，甚至還有巨獵蟲在戰鬥中撞了上去。
所以在作戰開始之前，必須對天階進行維修，這也是天階基地必須得到支援的原因之一，在被圍攻的情況下，這些工作根本無法進行。
在有些刺眼的陽光下，看著傷痕累累的天階，白一清心中五味雜陳，感覺像是開了個壞頭，又感覺像寓意著他們的堅強，最後只是默默想著：“希望作戰能夠順利進行。”
“在開始之前，你也抓緊時間休息一下吧，一清；連續作戰，你的身體也積累了不少疲勞。”銀古則是用一貫冷靜的聲音為接下來的戰鬥提供意見。
“中樞單元還沒有動嗎？”
“還在母艦蟲之中。”
“它，到底想幹什麼。”白一清對於這個始終在迷霧之中的敵人，感到越來越困惑，素體來襲時，中樞單元對自己表現出了注意，現在也如約而至，但是第一波襲擊已經過去了這麼久，它卻還不現身。
“按照現狀判斷，最壞的情況就是它在防備對母艦蟲的攻擊，如果地球一直不對天上的母艦蟲採取行動，它也許就會一直待到人類被攻陷為止。”這是銀古根據自己的經驗做出的判斷，中樞單元雖然難以琢磨，但行事也不是毫無目的的亂來。
“可它的目標，不是我嗎？”天階作戰最理想的情況就是，白一清將中樞單元引誘出來，然後天階部隊乘機進入太空，摧毀母艦蟲，不然會增加很多變數，可惜現在的情況，並沒有按他猜想的發展。