淮陰城下，身著葛衣布袍、揹負包袱的沮宗，緊握一用布帶纏繞之長劍，仰頭遙望尚染著鮮血之城牆，眸光又越過城上不斷巡視之勇卒，內心異常感慨。
一旬多前，過樑國之時，堪堪得曉江東備戰廣陵陳登，吳候孫策遇刺丹徒，只是並不清楚孫策生死。
遂，沮宗攜帶扈從於下邑等了數日，若小霸王遇刺身亡，那江東不僅會生內亂，北征廣陵也將成為破影。於此之間，江東自顧不暇，說服孫氏進取下邳，而入沛國，牽制兗州程昱，外有曹軍大將夏侯淵之謀劃，自然落空，其眾便會折返。
但之後數日，接連從南邊傳來之訊息，如“小霸王葬士”、“匡琦得破、陳登敗逃”，使孫策名聲大揚，甚至不少兗州市井豪傑紛紛南下投效，讓沮宗明白，江東必須走一趟了！
可他方至下相，便得聞江東人馬兵臨淮陰訊息。隨著昨日不少百姓見戰亂將起，又從淮陰往北逃竄，他則逆行而下，等趕到淮陰時，淮陰已為孫策以雷霆之勢所取！
“兄長常言，孫伯符有勇有謀，藉此割據東南，必是一方霸主，勢必會同袁公爭奪天下大勢。廣陵太守陳元龍學識淵博、運籌帷幄，但偏居一地，若江東備戰周全，其人親至，亦難阻擋大勢！而今應驗也！
今吾看，孫伯符不僅善戰，更善治耳！”
沮宗面向城門方向，看著城門處，內出外進，井井有條，百姓並無大恐慌。城門兩側，搭著粥棚，左右取粥百姓連綿，心思至此。
誰能想到，這是破城不到兩日的淮陰城？
他以前不相信兄長沮授推斷，現在卻信了大半。
“沮君，前方有守卒盤查嚴苛，吾等……”
見沮宗大步向前，隨行的扈從看了眼手中包裹之刀具，下意識有些緊張道。
一路走來，沮宗早有應對經驗，他沉聲道：“跟緊吾便是，今日吾等乃是袁公使者，而非敵探匪盜之流！”
這邊剛到城門，果然被盤查的兵士給攔住了，沮宗一改途中謹慎小心，當著密密麻麻的進出百姓，環顧四周，拿出了書信，故意高舉大聲道：“吾乃大將軍、冀州牧、鄴候袁公使者，今見吳候，有要事相商！”
袁紹出身四世三公的汝南袁氏，除了早從韓馥手中奪取冀州，自領冀州牧外，建安元年，曹操迎漢天子後，為了穩住這位發小，任袁紹為太尉，封鄴侯。到了建安二年，正逢解決呂布這個隱患之際，曹操再度讓出了身兼之職，拜之為大將軍。
一時，袁紹不僅有袁閥門生故吏相佐，亦名望無二。
……
“袁本初來使？張公如何看待？”
官舍內，城門訊息傳來時，恰逢張紘來稟陳矯情況，並舉薦一些廣陵人才的時候。
於吳候恭聲請教後，老謀深算的張紘瞬息明白了袁營來使之目的，跪坐案几處，摸著長髯道：“袁營此時遣使而來，可謂之居心叵測。其同曹公對戰，正值關鍵時刻。
日前曹公解白馬之圍，時於袁營而言，絕非妙事。
再者，吾推測，來使出發於白馬解圍之前，如此潛行數月而至，尚不知眼下局勢。
其人攜書信而來，或許並非袁本初本意……”
說到這裡的時候，張紘微微一頓，一雙眸子盯在了吳候身上，他歸營之後，即有得聞，早於兩旬前，吳候尚未攻取廣陵前，便有斷言：曹袁之戰，勝者必為曹操。
而今白馬之勝，曹營士氣大振，正緩緩應驗之！
這兩日內，江東幕僚將領，不知多少人，面對吳候，無不是敬畏有加，他張紘亦有感吳候眼光犀利，遠超從前。
瞥見張紘思頓，孫策也於霎時明白了袁營用意，知道帳下謀主想說什麼。
而袁紹那般自大者，至少在數月