到五月底，劉經身上已大好，諸葛爽下決心離開了這個喚作“何楊埠”的漁村，龐勳大敗於柳子、淮南之軍屢敗，這些訊息他都聽聞了，可是徐城他還得回，不回徐城他也不知道能往哪裡去。徐城在泗州城西北三十來裡，中間攔了一條汴水，諸葛爽兩個到水岸左近時才知道吳迥早已撤到了北邊的虹縣。到虹縣時，城上卻插的是湯字旗，城門卒也不識人，疑他倆是細作，槍箭逼著，一條索子便拽到了衙門外。
在烈日底下曬了半天，才吃拽了進去。大榻上坐著一個赤袍漢子，不似將官，氣貌倒七八分像文吏。那漢肅著臉突然笑了笑，問道：“可識得本將軍？”諸葛爽道：“末將寡陋，識不得！”那漢將案子一擊，喝道：“識不得卻嚷是吳迥、王弘立麾下，來人，將此細作拉下去斬了！”諸葛爽磕頭道：“將軍，末將豈是細作？王將軍麾下大小將校小人皆識得，吳將軍麾下有名將官小人也皆識得，東面李將軍麾下有名軍將小人也皆識得，至於將軍實不曾見過！”那漢道：“便算你沒眼耳，泗州圍潰已近兩旬，為何此時才歸軍？”劉經道：“大人，皆是為小人所累！”便扯開袍子露出肚上的傷疤來。
湯群近前看了，問道：“殺敵所致乎？真英雄也，不愧為我徐泗男兒！”便扶了起來，又扶起諸葛爽道：“我乃湯群，受明王命遣過來沒幾天，你理應識不得！也不是我多疑，你可知明王柳子因何而敗？一是淮南降卒洩了軍情，使康承訓提前知了會攻之期！另外便是一個喚作安文佑的潞州人臨陣反戈，你可也是個外鎮人，我不能不疑！”諸葛爽嘆了幾聲，問道：“吳將軍可是回了徐州？”湯群道：“遣往濠州去了，劉行及、丁從實、歐宗在淮南不相能，一不能拓地，二不能牽制馬舉，三不能守地，明王震怒非常！”諸葛爽點頭，只是吳迥又何德何能、何功何勞可服彼三將？
湯群回大榻坐了，繼續說道：“這也是棄徐城之因，泗州既不可下，不如且盡力淮南，我在此者，只管這一城平安！你二人且下去歇著，我自有重用的！”又道：“適才到耳的軍情，一句不可外洩！”諸葛爽二人拜了出來，便隨著雜役到了住處，這回得雖不湊巧，卻是遭遇了貴人——徐城既撤，這虹縣便成了徐州的東南門戶，這湯群若不是明王的心腹悌己也不得遣來居此！
事實上也是如此，湯群雖沒有與諸葛爽什麼具體的職事，卻對他額外的青眼，晨集晚宴，無不相招，巡城坐衙，不在左右，便在前後。諸葛爽也極力應承，議則進忠言，宴則歌俚曲，不到一月，兩人情誼愈熟，一似數十載故交。
一日入晚，後衙私宴，湯群悶坐不樂，全無常態。諸葛爽想問又不知從何說起，便起身步月，迎風低唱道：“小玉年才十五餘，繡樓凋敝憶征夫。風吹銀釭起白骨，忍將腥血觸香膚。”曲調很是悽惋，湯群便嘆了一聲，道：“用師此曲，大是不祥！”諸葛爽笑道：“此是古曲，不過用來下酒罷了！”湯群搖了搖頭，一臉凝重地看著他道：“大是不祥，下邳之事公可聽聞了？”諸葛爽搖了搖頭，他只知道吳迥敗退後不久，曹翔守備沂州的一支人馬便順著沂水大下，圍了下邳。湯群道：“鄭鎰已降了，下邳也降了！”下邳既是徐州東門，也是虹縣北門，此事著實不小，若沂州之兵南下，與泗州之兵夾攻之，虹縣必不可守！
湯群又道：“公既久在李直麾下，定然識得朱玫！”諸葛爽道：“識得，驍勇絕倫，李公曾謂彼一槊可擋十萬之師！”湯群點頭，道：“用師，不瞞你說，我與朱六哥是情同手足！你可知來，我的朱六哥前些日子也降了曹翔了，李直回彭城議事，他便將著城子（沛縣）、兵馬降了人，明王若是以此相疑，我合宅死無葬身之地矣！”諸葛爽不由得大驚失色，怪道湯可宗有如此憂色，斟了一盞酒遞過去，勸解道：“兄長忠直，又不曾同謀，便是相疑也過得去的！”湯群將酒盞放