武當山是道家聖地，難見佛寺，武當山脈東端的薤山寺廟倒有幾處，其中最著名便是承恩寺，據說原本是隋煬帝長女南陽公主隱居療養之所，後來施為佛寺，故有承恩之名。隋亡公主死，寺廟衰而不敗，一直延續下來。皮日休與處洪和尚是十幾年的交情，三年前船下竟陵拜丘墓，不再返船，順流便往鄂州拜座師，失之交臂，這回近了，卻不想錯過。船到谷城，才過了午，皮日休安頓好騰氏，鄭準跟著，便騎著驢尋了過去。
今年的日頭毒，三月下旬的日頭便有些晃人頭眼了，行到山道上卻別有氣象，山風搖盪，百體皆寧；草木濃翠，滿目生怡；花開不擇高下，鳥鳴不辯遠近。鄭準大概是才離了爺孃，一路上都沒什話，聽到山上有鐘聲傳來，驀然問道：“先生，佛陀與聖人何別？”皮日休道：“佛陀似山果，聖人似禾稼！”鄭準道：“一逸一勞乎？”皮日休道：“佛陀亦不易，聖人亦不難！行道不同，居地有異，論其本心，相去不遠，皆是勸民向善行善！”
鄭準揖手道：“弟子記著了！”卻不由得一嘆。皮日休在驢背上問道：“汝何嘆耶？”鄭準道：“勸百姓向善行善易，勸豪貴向善行善難！如我爺孃，人不勸而自知善；固始二閹，佛陀也好，聖人也好，誰人勸得？”皮日休不喜歡這話，不過也無法辯駁，悶了好一會，才道：“平安，何謂聖人？知其不可而為者也！你大好少年，正當奮發有為，安可道此喪氣之語！”鄭準低頭自罪了兩句，便不說話了，他一回家，面對著爺孃，面對著同樣苦捱時日的父老兄弟，他能不喪氣麼？
山路到了開闊處，皮日休跳下驢背來，也辛苦了這畜牲。沒行多遠，驢子不知是蛇嚇了還怎的，撂開蹄子便竄到旁邊樹叢裡沒了影。鄭準在家是看管牲口慣了的，知道牲口逃山便難尋，嚷一聲便追了上去。皮日休沒奈何只得站著等，等了時候，鄭準不見，身後倒起了笙鼓，一會，人就過來了。頂在前面的是一個摟抱著香爐的矮瘦老頭，花白的鬍鬚塞了一胸。後面是一張硃紅大香案，由四個青壯男子穩穩抬著，上面放著幾大盆肉食和酒。後面是三個鼓吹，擊鼓的那漢身材魁偉，左邊眼角有一大塊連鬢的青色胎記。還隔了十餘步，皮日禮便揖了手。那老子看了他一眼，卻不答話，魔怔怔地往前走。其他人也是斜著眼看他，不說話。
擊鼓的漢子卻開了口：“客官，山上險惡，回吧！”皮日休便隨在後面道：“壯士，前面不是承恩寺？”青面漢子一邊慢節奏地打鼓，一邊道：“知道是承恩寺，怎的還敢上山？”皮日休道：“這話怎說？”青面漢子道：“古寺多妖魔，山深藏虎豹！”妖魔倒不怕的，皮日休露了些笑意，問道：“那壯士這是何往？”漢子也露了笑，道：“賂一下妖魔，以安村坊！”
“這承恩寺裡可有一個處洪老禪師？”
“豬紅和尚，牛黃道士都有的！”
再要問，青面漢子便不說話了。皮日休回頭看了看，鄭準還是沒有出現，太陽已經觸山樹了，也不管許多了，先到寺中，老和尚在，便依原來的打算在山中歇上一宿，不在就趁早折返，鄭準村野中生長的孩兒，人又聰慧，不倒的便真遇上虎豹。
薤山畢竟是武當山尾端，承恩寺也畢竟是隋家舊物，遠望著倒還有些氣勢，到了近前便大覺衰破，寶頂無光，簷瓦失色，院牆殘破，狐鼠亂竄，皮日休都有些懷疑青面漢子所說“古寺多妖魔”是真話！一行人到了山祠門口，停了笙鼓，齊刷刷跪下。那老子便伏地上道：“山下愚民進奉晚膳一案，還望祠中各位大王、道爺、禪師受用！”這喚得也有趣！
沒多會，門裡躁騰騰起了人聲，皮日休側身遠站在院牆下，看不到人，只聽出來的人嚷道：“好老子，你倒是有孝心，抬進來吧！”這聲音很粗野，完全不像是個老修為的。那老子站起身來，四個抬香案的起來便要往裡抬