除了遠處嗡嗡的交通聲，街道很安靜，孤單的路燈難擔照明的大任。
靈巧的野貓踩著結滿白霜的草坪，卡洛琳跟在它的身後，一起走向黑暗。
儘管幾乎沒有亮光，某個比黑暗更加漆黑的人影依稀可辨，他的身材高大修長，戴著一頂邊帽，唯一的亮光從銀色手杖泛出。
卡洛琳認出了那人標誌性的長風衣，她摘下眼鏡，一張冷峻的男人的臉從黑夜浮現，他像是被濃郁的黑色霧氣包裹，人形的邊緣呈現鋸齒狀，掉落細小的粒子，發出“滋滋”的雜音。
“卡洛琳，結果如何？”
“單論‘夢境之主’介質和‘世界樹論壇’，這次調查糟糕透了，隊長。”她簡單地描述了一番佐佐木的情況，“我從沒見過那麼怕生的人！”
“我瞭解了，辛苦你跑一趟。”
“等等，隊長，還有個意外收穫。”卡洛琳舒展肩膀，只聽布料撕裂的聲響在安靜的暮色響起，四片透明的羽翼舒展開來，“今天的死者絕非善茬。”
“畢竟是吸引夢境之主的人。”
“他正是前幾天【加油站連環槍擊案】的兇手。”
黑影劇烈顫了顫，低沉地說：“原來如此，‘槍擊型’的神秘，很難和普通的犯罪分開來。”
“要不是佐佐木晴人的朋友無意間開了個社會聯播，正好聽到了海達·斯坦納的名字，恐怕那件案子又要成為一樁懸案了。”
“佐佐木的朋友？”
“他叫林安，好像是龍國人。”卡洛琳回憶著兩人的相處，“我不知道怎麼形容這個年輕人。他看起來不像學生，反倒像個思索問題的學者。和他對話時，全程讓我感到如芒在背。”
“並非因為他出言不遜。林安有種天生的自信，對任何人都充滿了挑釁和誘惑。他的眼神冷漠，又不乏一絲嘲謔。我總是不由自主地觀察他的表情，不知是出於喜愛還是厭惡。”
卡洛琳越是思考，越是難以自拔。
“他散發出格外鮮明的特質，引人側目。與此同時，他卻儘量不讓我注意到他的不同之處，就像一個便裝出巡的王子，假裝和鄉野村夫打成一片，竭力讓自己看起來和他們一樣。”
黑影沉默半晌，重複道：“林安，是嗎。”
“臨走之前，我把基金會的城市接洽號碼給了他。”卡洛琳繞著捲髮，“或許此人能為聖安尼洛夫所用。”
“居然得到你這麼高的評價。”隊長自嘲地笑了笑，“如果不是成了這副模樣，我真想馬上見一見這個年輕人。”
“在我眼中，隊長是最帥的。”卡洛琳俏皮地吐著舌頭。
“‘對外測試’馬上開始報名了，到時候讓林安試一試，等他成為基金會的一員，和羅伊德先生一隊，你每天都能見到他。”
……………
停車場角落的小店亮起燈光，吸引著疲憊的人群。
這是一家位於市中心下街的簡餐，廉價的咖啡香氣撲鼻而來，顧客的體溫讓室內環境溫暖而悶熱。
林安點了一杯冰鷹式，靠著窗戶坐下。
距離【魔彈射手】的事件過去了一星期，他暫時脫離“柯默思”，全心投入期末論文和考試，終於在臨近冬日節趕完了地獄般的死線。
是時候找點刺激了。
林安將視線投向窗外，幾個男人圍在一處十字路口，交頭接耳。
其中一人穿著破舊的長袖，單薄的身軀宛如冬日的一片枯葉；其餘人扎著髒辮，滿身紋身，最中間戴著棉質帽子，遮住了額頭。
他們推推搡搡，一沓錢和卡紙布包互相交換。
下街，迪特里市的法外之地。
林安的想法剛一冒出，系統的機械音響起。
“