就要舒服得多。
回聚集地的路說長不長，說短卻也不短，為了節省時間，這一晚小隊沒有再在野外停留過夜，除了短暫的歇腳休息外，其餘時間都在腳步不停地趕路。
陶水跟隨眾人一路風塵僕僕，終於在清明拂曉時分，遠遠瞧見了北部聚集地外圍的景象，那簡直是出乎她想象之外的場景。
作者有話說：
最近格外偏好體型差，想讓水水體會一下什麼叫做“一步到胃”，欸嘿嘿嘿~
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沙漠裡的清晨沒有霧氣，散淡的日光從地平線上四射蔓延，寒涼如水的夜風在新升熱日的抑制下漸漸停歇了。
陶水騎了一夜的駱駝，早就渾身僵痛不已，她趁著風小，將面上的絲巾扯下透氣，一雙貓兒似的杏眸就這麼瞧清了遠處屬於北部聚集地的近百間沙屋。
那都些是極矮的平頂沙房，乍看好像一座座排列有序的墓碑，幾乎每一間都坐北朝南揹著風向而建，呈扇形狀分佈，如同一個個規制不一的小型土丘，多數外牆底部還壘有或大或小的碎石支撐著牆面。
這些小屋顯然都是各戶沙民家的自制房，外觀有好有賴，質量參差不齊。
陶水遠遠看見有人在這些狹小方形的沙屋裡捧著東西鑽進鑽出，趁著清晨氣溫不高，開始準備起一天的朝食。
此時正值這個世界的夏季，白天光照時間相當長，需要趕路的人自然只能選擇溫度適宜的傍晚後與日升前，而待在聚集地裡的人卻由於有房屋躲避傍身，則還是日出而作日落而息的規律生活。
尋水小隊帶著陶水離得近了，聚集地裡同樣有人眼尖地發現了他們，各個直起身揮手打起招呼來。
還有些心急的索性快步迎上前來接應，他們以為小隊的人帶回了珍貴的水。
早在許多年前，北部聚集地從氣候環境更為惡劣的遙遠北方集體遷移，好不容易尋到這塊植被稍顯充裕的小片綠洲定居下來。
然而一年年過去，小綠洲上的植物被採竭，很快變為了光桿沙地，區域水分的降低使得聚集地裡擁有良好聚水能力的育齡女性聚水時愈發吃力，慢慢就在一批批上門做生意的沙商誘哄下跟隨離開，去到了其他更好水汽更充足的綠洲或部落結親生子。
時過境遷，流失不少女性的北部聚集地如今的規模已然越來越小，總人口摸約只有二百來人，其中女人不足三分之一，且大多數都是聚水能力差的老婦和稚女。
沒有天然水源作為額外補給，聚集地裡的沙民們只能靠少許女性聚水生活，大家