“你清楚就好。你沒有選擇的餘地。”
合作的檔案由憲兵放到桌面，維拉迪爾將它推到女孩面前。
雪白的紙張，紅外殼的鋼筆，鮮明得刺眼。
“不然呢？”艾波洛妮亞沒有向那張紙投去一絲一毫的注意力，她故意左右晃了下杯子，冰塊撞擊杯壁，像是子彈般叮地一聲響，懶散又無賴地反問：“像泰拉諾瓦殺埃斯波西託一樣殺了我嗎？”
命令手下協同泰拉諾瓦刺殺銀行家是他一輩子的汙點。
這下維拉迪爾火了，他倏地站起身，用力拍打桌面，“他一個土匪有什麼資格和我相比。維太裡小姐，現在你聽清楚了，如果你不簽署和我們合作的檔案，你將被遣送回西西里，再也無法踏入羅馬、亞平寧半島一步。你是個聰明人，建議你仔細思考一下，是自己的前途重要，還是錢重要。”
怒不可遏的樣子讓人發笑。艾波佯裝害怕的舉起雙手，討饒道：“警督先生，我並沒有拒絕的意思。只是——”
“這樁生意我已經和羅馬婦女聯合會做了。”
“什麼？”桌子再次被拍響。
像是被他所震懾，艾波縮攏手臂，雙肩小幅顫抖，帶著哭腔說，“我真不是故意的。”
隨後抽抽噎噎地說起在報紙上看到求職女青年擁擠導致塌樓被埋的事，又說了已經把專利所有人轉移給聯合會下屬的一家公司，“我於心不忍，她們實在太可憐了……”
“該死！該死！該死！”維拉迪爾一連罵了好幾句。哪怕他不關注政治，也知道工商部部長是特雷扎部長的死對頭，是現任總理的心腹。
他氣喘吁吁地雙手撐在桌面，看著面前驚慌得直啜泣的女孩，眼角乾澀，渾然沒有眼淚流出，腦袋終於開始轉動。塌樓的新聞發生在一月中旬，次日他帶人去抓那兩個小癟三，一路跟到了她家，第三天那兩個慌慌張張的小癟三突然老練起來，一五一十地交代所有細節……所以，這個女人當時就已經預料到現在發生的事，早早做了準備？
被愚弄的憤怒流遍全身，維拉迪爾抬頭，發覺維太裡早已停止哭泣，用一種打量死屍般的平靜微笑看著他。他悚然一驚，突然想到一種可怕的可能性——
特雷扎部長是否早有預料？又為什麼要讓他執行這個不可能的計劃？
“你是不是在納悶特雷扎部長的用意？”艾波洛妮亞很清楚他在想什麼，慢悠悠地往杯子裡倒了半杯酒，拿到嘴邊輕抿一口。
“對他來說，這是無本買賣。”她慢條斯理的解釋，“如果計劃按照你說的展開，那麼他就能得到一大筆進項。如果計劃失敗，你沒有和我達成合作——”
艾波洛妮亞咧嘴一笑，從大衣內袋裡掏出一把小巧的左輪手木倉，對準前警察局長，“正好可以讓你去死。”
胸中警鈴大作，維拉迪爾兀地站起來，看向拐角、大門口的幾位憲兵，卻發現對方巋然不動，好似沒有看見他被人拿槍指著一般。
“警督，特雷扎部長對我的瞭解遠甚