“殿下，你可是把我害慘了。”
學堂外，薛應愁容滿面，“你怎麼能把我跟你說的話當眾和鍾離大人說了？這樣一來，山長的名聲不就毀了嗎？”
扶姜拍了拍他的肩膀，正義凜然：“薛兄，如果你真的為賀山長著想，更應該揭發楚易。明明是他逼迫賀山長行此勾當，只有把楚易揪出來，才能還賀山長清白。”
薛應呆呆地看著她，“好像、好像也是。”
扶姜嘆了口氣：“兇手已經板上釘釘，就是楚易無疑了，抓人的事交給鍾離越了。我現在擔心的是，你們這些學子要怎麼辦？”
薛應看著那些義憤填膺又意氣風發的同窗，聲音很輕：“他們家世顯赫，沒了麓山書院，自然也有其他去處。”
“那你呢？”扶姜誠懇道，“薛兄如此才華，想必也會有不少學堂會向薛兄拋來橄欖枝吧？”
薛應苦笑，“殿下太看得起我了，我一個孤兒，既無家世，也無門第。當年承蒙山長照拂，免去了我的束脩，我才得以在麓山書院求學。如今山長死了，我實在……實在不知道該怎麼報答他的大恩大德。”
他掩面而泣，瘦弱的肩膀微微顫抖，沙啞哽咽的聲音令人聞之動容。
扶姜鄭重道：“英雄不問出處，大丈夫立世，只求光明磊落，何必執著於出身？賀山長如此看重薛兄，便說明薛兄有不凡之才。賀山長不在了，薛兄更應該振作起來，以己之才學為生民造福，才不枉賀山長諄諄教誨。”
薛應如醍醐灌頂，狠狠抹了抹臉上的淚，堅定道：“殿下說得對！不管是為了山長還是麓山書院，我都不能自暴自棄！”
扶姜滿臉欣慰，又給他提了一個建議：“薛兄可以去找鍾離大人，他素來愛才，以薛兄的才幹，想必能在鍾離大人手下謀一份差事。不過鍾離大人向來注重實幹，薛兄去見他時，不妨帶上你的文章，或許能讓鍾離大人另眼相待。”
薛應鄭重地向她作揖，眼神堅定而語氣殷切：“殿下大恩，薛應沒齒難忘。”
扶姜虛虛扶了他一把，“薛兄不必如此客氣，待薛兄成了鍾離大人的幕僚，你我二人定有機會在京城重聚，到時候我請薛兄喝京城最好的酒！”
扶姜目送著薛應離開，身後冷不防傳來宗弋的聲音。
“我竟不知，殿下也有多管閒事的愛好。”
扶姜目不斜視，“我這明明是愛惜人才，實在不忍心看他就此湮沒在芸芸眾生。”
宗弋語氣含譏，“他不過就是贏了我一場策論，殿下就看出他是人才了？”
扶姜動了動鼻子，“你聞到沒有？”
“什麼？”
“好大一股酸味。”
“……”
扶姜斜睨著他，語氣揶揄，“小宗公子別告訴我，你還在為昨日輸掉的那場比試耿耿於懷？”
“怎麼可能？”宗弋立即反駁，拔高的聲音，頗有“此地無銀三百兩”的意味。
扶姜敷衍地點頭，“嗯嗯嗯，當然不可能。小宗公子在謝氏學堂內可是年年穩居榜首，自然不會在乎這一個小小的挫折。”
宗弋磨著牙，雙眸都在噴火：“扶姜，你故意的吧？”
“我這是誇你呢，小宗公子聽不出來嗎？”
宗弋倒寧願自己聽不出來！
他深吸一口氣，壓下被她激起的怒火，語氣沉肅道：“昨夜你明明說楚易不是兇手，今日又為何當著鍾離越的面指認他？”
“聽過一句話嗎？”扶姜似笑非笑，“放長線，釣大魚。”
寂虛堂內，賀采薇呆呆地坐在賀雲中床榻前，看著這屋內一如平常的陳設，不敢想象，賀雲中竟然就這麼死了。
失去父親的沉痛與對未來的恐懼擊垮了她脆弱的