灰黑的灰燼漂浮在空間的這處那處，狴犴號的防撞系統不斷地牽引著。藝術家的虛影坐下和男子的眼神對上，過濾後的恆星微光照亮了兩人的一半臉旁，光影在壓迫中不安。
男子招來了一直守候在門外的軍人，披著輕質玄甲的壯碩之人來到桌旁，朝向男子捶胸致意。這是大將軍麾下的親衛軍團，也是將軍幕府被承認的私人武裝，任何時候他們都要護衛自己的主人。
“通知艦隊，隱形單位拔錨啟航。”男子說。
藝術家靠坐在硬質椅子上，漫無目的地看著這個親衛領下命令轉身離去。他沒有注視著任何人，而是眼神放空，讓人摸不透到底在想些什麼。
“你就沒打算做點什麼麼？”男子靜靜地盯著藝術家了一會兒，“真想知道你在想些什麼，但是據說沒人知道。你飄泊在這個世界上的任何地方，像是一個幽靈，當幽靈主動在人前現身，這肯定是有著他想要的東西。”
虛影撇過頭看著被開啟的遮光板輕輕在空中畫了一個符號，誰也不知道那是什麼意思，男子也只是耐心地看著。藝術家的手緩緩地垂落，堅固寬大的扶手沒能接住那些虛無的影像，爆開、散落、成為點點美麗的星光，隨後在影像合成技術下快速的重構。
“我想要的東西。”虛影的聲音本是經過合成，刻意壓低之下更是有著一種不真實感，“我想要的已經拿到了，該做的也已經做了。帝國不會知道今天等待著他們的是什麼，因為沒人能知道這世上的所有事，而你們也沒什麼區別，在你們不知道的地方，許多事情早已發生。”
窗外，數百艘造型似利劍的艦船帶著微弱的尾焰駛出，駛向小行星灰燼環帶的外側，很快連尾焰都消失不見，靠著滑翔導航系統前進並逐漸隱藏在宇宙的深空之幕下。
“除塵系統正常，檢測到伽馬射線暴強度偏離預測值，部分牽引裝置運轉效率降低。”工程指揮員向不遠處指揮位上的科爾報告，順手撥開超控程式穩定那些受影響的裝置。
科爾的視線穿過巨大的舷窗向外望去，巨大的紫藍色光芒從視野中心散開，周圍充斥著緩衝地帶標誌性的緻密塵埃星體，紫藍色的海浪遠道而來不斷沖刷著，為那些隕石塗上熒光，艦隊就像是航行在一片熒光海洋之中。那些海浪越過了巡洋艦的屏障湧向後方，科爾的鼻樑不自覺地瘙癢了一下。
大多數人的軍人生涯中一輩子都很難見到這樣的景象，大多數此種情形都出現在軍事學院的全息艙內。這就是異常作戰環境中的超新星爆發，長達數十萬、數百萬公里的激波粒子群高速行進，把所經之地都化作暫時與世隔絕的森羅地獄，不同頻譜的光波隨意地釋放著巨大的能量，宣告這顆恆星的死亡，宣告它們的自由，如夏花般燦爛卻是有機生命的禁地。無論人類發明的計算機模擬的多麼精細、多麼逼真，只有當親眼見到這幅畫卷，感受著那代表著創造與毀滅的偉力，任憑它吞噬掉一切舊日遺產，才會明白何為宇宙的浩瀚、可怕。
所有沒有進入深海壓載艙沉睡的人都閉口不語，在溫暖的海軍作戰服下是一層密密麻麻的小疙瘩，他們都麻木的感受著自己的渺小，無力感湧上來，所有人都不禁生出一些頹然。
“有沒有什麼辦法處理這些干擾？我們的牽引裝置還有大用處。”科爾問。
“可能需要幾分鐘處理，我們的能源輸出功率冗餘是足夠的。”負責裝置的工程師指揮員解釋，“但是這次射線暴的強度和我們收取的報告中差異不小，這顯然是一場星雲級自然災害，我們耗費掉的額外功率可能會造成暗物質反推引擎缺乏啟動能量。”
“你的意思是無法進行緊急反推？”
“是的。”工程師指揮員轉頭看向指揮官，他們都知道反推引擎無法開啟代表著什麼，所以這個命令只能由指揮官下達。