鄧禹領兩萬精兵西征，屢出奇兵，常以少勝多，一路過關斬將，展示了高超的軍事才能。
赤眉軍的寇盜行徑，與鄧禹軍隊嚴明的軍紀，在關中形成了鮮明對比。慕名來降鄧禹軍者，日以千計，集眾號百萬，鄧禹即時名震關西。光武帝十分開心，數次發來讚揚之信。
但到了夏陽之後，鄧禹就不再繼續前進了。光武帝得知後，又多次來信相催促鄧禹發兵。
詔令說：“鎮撫西京，司徒，堯也；赤眉，桀也。長安的官吏民眾，惶惶無所依歸。司徒應掌握時機進討，安定撫慰西京，以維繫百姓之心。”
鄧禹卻不肯聽，堅持沒有進兵。
鄧禹在中軍帳裡，批閱著四方來的軍報。
軍帳裡，軍師韓歆，祭酒李文、李春、程慮，積弩將軍馮愔，車騎將軍宗歆，建威將軍鄧尋，等等，擠滿了中軍帳。
鄧禹坐在主帥案前，一邊寫著，一邊玩笑道：“喲，來這麼多人呢，嚇唬我呀。”
“末將不敢。”眾人道。
“我知道你們要說什麼，我也回答你們很多次了，不是嗎？”鄧禹還在寫著。
“陛下又來口諭了。將軍，我們趕緊入關吧！”軍師韓歆道。
鄧禹立馬淡淡道：“時機還不成熟。”說著，連頭都沒抬。
“可是，”軍師韓歆頓了頓，乍著膽子道：“陛下數次傳諭旨，讓吾等儘快入關，將軍遲遲不肯發兵，恐陛下震怒啊！”
鄧禹手中筆一停，順手一撥拉，竹簡嗖地捲了起來。鄧禹抬眼看著軍師韓歆，韓歆趕緊低下了頭。
鄧禹故意重複了韓歆的話，道：“遲遲不肯發兵之事，本將軍自會向陛下解釋。”
“但長安那邊，赤……”祭酒李文開了口。
鄧禹接過李文的話來，道：“赤眉軍已經進入長安城了，我們也該趕過去，分一杯羹。對不對？”
“我等正是此意。”眾人道。
鄧禹覺得大家都不理解自己，心累地嘆了口氣，疲倦又耐心地問道：“試問諸位將軍，現在我部眾雖多，算得上精兵、能打仗的，有多少？”
眾人皆沒說話。確實，前來歸降的官兵、百姓中，百姓就佔了八成，剩下的兩成兵卒裡，也挑不出半成的精兵強將來。
“沒多少。”鄧禹自己回答道。
“之前，我們每奪一城，便能補足軍需，故能一往無前。如今，要攻打長安，必定消耗巨大。前無可仰之積，後無轉饋之資，還硬是要往前衝，那就是莽撞。”鄧禹道。
“再說說赤眉。”鄧禹接著道：“赤眉軍剛剛攻取長安，財富充實，鋒銳不可擋。然而盜賊群居，財谷雖多，終會坐吃山空。我們又何必急於一時？”
眾人又是一陣無言。
鄧禹解釋道：“上郡、北地、安定三郡，地廣人稀，穀米牲畜多，本將軍已經著手施行整軍北道，就糧養士之策。現靜觀赤眉之弊，待時機成熟，一舉圖之，豈不更好！”
鄧禹說罷，抬了抬手：“你們練好自己的兵，做好手頭的活，時刻備戰，待發兵之日，汝等皆為利刃，方為當務之急。”
眾人聽鄧禹分析得頭頭是道，也無力反駁，但總覺得主帥這樣一再違抗聖命，也實在不妥。
果然，過了一段時間，鄧禹軍中出問題了。
鄧禹對赤眉軍境況的判斷十分準確，卻沒有料到，自己的軍中也會出現內亂。
“這到底是怎麼回事？誰能告訴我？”鄧禹一甩竹簡，氣得七竅生煙。
“上郡諸縣已經成功奪下，留守枸邑郡的兩個將領，一個叫馮愔【yīn】、一個叫宗歆【xīn】。這二人鬧了些矛盾，馮愔遂殺了宗歆。”祭酒李文稟報道。
“我問的是，