權力的試煉
太皇太后的話音剛落，宮殿內的氣氛便驟然凝重。林清婉和周憶芸互相對視一眼，儘管兩人面上沒有什麼太多表情，但心中卻各自有著不同的波動。
太皇太后緩緩從座位上站起，威嚴的眼神掃過兩人，似乎要一一揭示她們背後隱藏的秘密。她的聲音低沉而清晰，直直刺入兩人的心底：“宮中風雲變幻，不知你們可曾察覺，周貴人背後那些暗流洶湧的力量？”
林清婉心中一凜，但表面上依舊保持著冷靜，“太皇太后所言何意？若是宮中有外部勢力介入，必定是我等疏忽，未能及時察覺。”她的語氣既恭敬又隱含試探，暗示自己並未主動為難周憶芸。
周憶芸卻緊張地收緊了手指，眉頭微微皺起，表面依舊保持平靜，但從她微微顫抖的眼眸中不難看出，她並沒有準備好迎接太皇太后的審視。“太皇太后，您這話是什麼意思？臣妾與外部勢力並無任何瓜葛，宮中一切皆為陛下和太皇太后的決策。”她試圖以平穩的語氣為自己辯解，但她的聲音中難掩一絲慌亂。
太皇太后微微一笑，似乎早已預料到周憶芸會如此反應。她站起身來，步伐沉穩地走向兩人，“外部勢力，果然是個無法忽視的存在。你們兩位，雖各自心有算盤，但在這場鬥爭中，究竟誰能笑到最後，還未可知。”
林清婉輕輕吐了一口氣，心中已經明白，太皇太后此時召她們進殿，顯然不僅僅是詢問宮中的事態那麼簡單。她似乎已經發現了某些端倪，或者說，某些關鍵的證據。
“太皇太后，若您有何疑慮，儘管開口。”林清婉不急不躁，依舊保持著從容的態度。她並不認為這場會面會以太皇太后的勝利而結束，相反，她更願意將自己置身於一個有利的局勢中，從而在權力的博弈中獲得主動。
周憶芸明顯比林清婉要緊張得多，眉頭緊鎖，內心波濤洶湧。她知道，自己與外部勢力的聯絡，早已在某些高層之間悄然傳開，只是她一直希望能夠透過皇后的包庇與保護，隱藏這些秘密。然而，太皇太后的這一番話，彷彿讓她的所有秘密瞬間暴露在了光天化日之下。
“周憶芸。”太皇太后忽然轉過身，目光如刀鋒般刺向她，“你背後的勢力，竟敢如此膽大包天，竟然敢把宮中的權力弄得如此複雜，若是放任不管，豈不讓我朝堂之上群臣愕然？”
周憶芸的臉色瞬間變得蒼白，她急忙跪下，“太皇太后，臣妾從未有意挑起事端，更沒有背叛宮廷。請太皇太后明察，臣妾的所有行動，都是為了陛下和宮中的安穩。”
林清婉站在一旁，冷靜地觀察著周憶芸的反應。她知道，太皇太后已經準備好了一個深深的陷阱，等待她和周憶芸在這場博弈中作出選擇。而這一次，周憶芸的選擇，可能會決定她的命運。
太皇太后看著周憶芸的表現，臉上並沒有露出一絲慈悲之色，反而露出了一絲譏誚，“你以為你能騙得了我，周憶芸？你的秘密我已經知道了許多，雖然並沒有立即做出決定，但我必須告訴你，你接下來的選擇，將決定你是否還能在這宮中立足。”
她的話語彷彿一顆重磅炸彈，在周憶芸的心中引起了滔天巨浪。她的眼神中閃過一絲驚恐，但很快她恢復了冷靜，深吸一口氣，抬起頭來，勉強維持著鎮定，“太皇太后，您所言的‘秘密’，到底是什麼？”
“周貴人，若真心無愧，便不必如此慌張。”太皇太后的聲音依舊冰冷，“若真沒有什麼可隱瞞的，何必如此心虛？”
林清婉突然出聲，“太皇太后，您可否給我們一些時間？”她的聲音雖然平淡，卻透著一股決絕的氣息，“眼下的宮廷風雲未必能在一時之間定論，或許我們應該放手一搏，做一個徹底的決斷。”
她的話讓宮殿內的氣氛更加緊張，周憶芸微微側頭，眼神充