J市的小年一般為農曆十二月二十四日，也有二十三日或以後諸日的，因城區居民來自全國各地，習俗各異，故從二十三日至二十七日都有過小年的。
過小年這一天必須掃揚塵（有的在臘八）、搞衛生。家家戶戶都忙著洗洗刷刷，給家裡進行大掃除，有的連廚房裡的放碗筷的竹櫃子也拖出來洗乾淨，放在太陽底下晾曬。晚間則備酒加菜，以示慶祝。
小年過後，家家戶戶開始自備年貨，有的家裡人口多，花生瓜子就要炒幾十斤還不夠吃，也有手巧的女人會自制沙琪瑪、凍米糖。
以前物資缺乏，窮是窮了點，但是年味卻是十足的。
家裡再窮，也要把牆壁粉刷白石灰或白紙糊牆，家裡沒錢就把牆上的紙撕掉再用舊報紙一張張糊滿牆，也算煥然一新。
過年也會準備新衣服，家裡條件好點的做新衣服要提前一個多月請裁縫帶了縫紉機來家裡做，裁縫師傅一般會帶個徒弟一起來。家裡要事先準備好布料，還要好煙好酒，一日三餐兩點心的招待。
秀芝手巧，自己家又有縫紉機，今年過年的新衣服都是她抽空就做好的，她把懷安從頭上一個髮夾、腳上一雙新襪子，口袋裡一條新手絹都會細緻的準備好。
夜幕深沉，彷彿濃墨重重地塗抹在天際，將整個世界籠罩在一片漆黑之中。萬點燈火在這片黑暗中閃爍，宛如繁星點點，給這寒冷的夜晚帶來些許溫暖與生氣。偶爾從遠處傳來的稀稀拉拉的鞭炮聲，彷彿提前透露一點點年的味道。
秀芝正拿著一件還未織完的紅色毛衣在懷安身上比劃著長度，慈愛的說：“還有個袖口收一下針就可以了，給你過年時穿，好看嗎？我覺得紅色喜慶，很襯你的膚色。”
懷安笑道：“好看……織的真好。”
就在此時，狹窄而幽靜的巷子深處，突然傳來一陣哭泣和吵鬧的聲音。那哭聲悽慘而悲涼，夾雜著憤怒的爭吵，在寂靜的黑夜中顯得格外刺耳。
緊接著，伴隨著一聲男人粗暴的吼叫聲：“你還跑？我看你能跑到哪裡去？”這吼聲如同驚雷一般，在巷子裡迴盪開來。
隨後，便是一陣急促的腳步聲，伴隨著犬吠聲越來越近，越來越響。‘咣’的一聲巨響，有人猛地把院子虛掩的大門撞開了。
這突如其來的撞擊聲，猶如一記重錘砸在了人們的心口，讓人驚得心跳加速。
院子裡原本安靜的幾戶人家瞬間被驚醒了過來，紛紛好奇地開啟自家房門，探出頭來想看看到底發生了什麼事情。
只見一個女人正蜷縮在餘家的牆角處，瑟瑟發抖。
她身上只穿著一雙襪子，鞋子早已不知去向，赤著腳踩在冰冷的地面上。她衣著單薄的身體不停地顫抖著，像是風中殘燭隨時可能熄滅。
而她的眼神，則充滿了無盡的恐懼，彷彿見到了極其可怕的東西。那雙眼睛直勾勾地望著眾人，透露出一種深深的無助和對幫助的渴望。
這時一個五大三粗的男人從院子外面闖了進來，他像一個狂怒的獅子怒吼著：“我看在眼裡誰敢多管閒事，你孃家都不會管你了，還敢往外跑，有本事跑了就不要回來。”
門外早已圍滿了街坊四鄰，鍾漢喆也剛從父母的家裡吃飯回來，見此情景也是一愣，一下子就明白是怎麼回事了。
這個年代打老婆也不是什麼稀奇的事，甚至可以說是家常便飯，有的男人在外面慫的沒吊用，回家卻是做大爺，老婆伺候的稍不如意就揮拳相向。
男人的面龐因憤怒而略顯扭曲，青筋凸起，那模樣猶如來自幽冥的惡煞。他疾步衝去，揮起那如鋼鐵般的拳頭，似冰冷的雨滴般狠狠地砸落在女人的身軀之上。
“你這個沒用的東西！敗家娘們，還敢偷錢給你孃家，你有事的時候，你娘