大江奔流，平急有力，兩岸層林盡染，沿江而望色彩斑斕，美不勝收。
江面上，幾艘大船正緩緩的逆流而上。船頭三步一崗、五步一哨，盡是腰桿筆直、披甲執銳的官軍。
船頭甲板上，新任四川制置使崔與之衣炔飄飄，白髮蒼蒼，看著滾滾的江水出神。
人生的命運就是如此，變幻無常，難以掌控。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
他曾壯志躊躇，無奈命運多舛，直到五十三歲，才升任廣西提點刑獄，獎廉肅貪，往返辛勞，殫精竭慮。
嘉定年間，蒙古鐵騎新興，屢次進攻金國。金人為避蒙軍鋒芒，南遷都城於汴京，並企圖南掠宋土。他在淮東練兵抗金，守邊五年，邊境大體安穩，政聲卓著。
嘉定十年，金軍進犯四川，連破大散關、成州、鳳州、興元府等地。嘉定十二年，金軍又破興元府洋州，前四川制置使董居誼棄職逃跑，蜀地大亂，人心驚惶。同時，四川潰卒“紅巾軍”，起兵反叛，進入利州。鑑於蜀中形勢危急，朝廷調安丙為四川宣撫使，調崔與之任成都知府兼成都路安撫使，平息了紅巾軍變。
嘉定十四年，安丙去世，崔與之接任四川路安撫制置使，整肅軍政，安邊積財，舉賢撫士，使蜀中寧謐。
權相史彌遠見蜀中局勢安穩，便派心腹鄭損替代崔與之。鄭損就任後，放棄蜀口要地，致令宋軍失勢。鄭損揮霍無度，使四川軍需無以為繼，軍情一蹶不振。
卸任四川制置使不到一年，新皇登基，權相史彌遠被殺，史彌遠的心腹四川制置使鄭損，屁股剛剛坐熱，就要被調回朝堂。
而他崔與之，又回來擔任四川制置使一職，重操舊業。
上流守四川、襄陽，下游守兩淮，守江不足論。四川對南宋的重要性，不言而喻，也非同一般。
“國家未來十年戰事都在蜀口！”
皇帝臨行前的交待，猶自在崔與之耳邊迴響。
國家未來十年的戰事在四川，真是這樣嗎？
蒙古鐵騎能把金人趕回黃河以南，其兵鋒之盛，正如《韃靼策》裡所述，定是大宋未來心腹大患。
四川上千萬百姓，天府之國，每年承擔軍糧上百萬石，茶產量佔大宋總產量半數以上，提供四成的財賦和酒稅，光是一個蜀地，向朝廷提供的錢賦，就達三成之多。
加上四川為大宋西北門戶，新皇對四川的重視，用心之良苦，可見一斑。
幸虧史彌遠被誅，要不然在他心腹鄭損的治下，四川和四川的門戶，就要全毀了。
“利州煤礦居多，但鐵礦較少。可從眉州、樂山等地調鐵礦北上。解決鐵礦石不足。”
“從眉州、樂山調鐵礦北上，不如從沔州調鐵礦石順嘉陵江南下，距離近不說，也方便。”
“但沔州到利州的水路，行船似乎不太容易。”
“陛下對西北邊塞尤為重視，沔州作為邊塞重鎮，肯定要再建兵器製造司。為了將來著想，還是從沔州調鐵礦石南下。至於水路不好走，趁著秋冬水流小，先修修。實在不行，鐵礦石用竹筏，人從兩岸拉就行。”
幾個工匠在船頭一側七嘴八舌，說的卻是在川北建築鐵廠的事情。聽他們的口音，似乎有四川籍的吏員。
崔與之不由得吃驚。皇帝在川北佈局，看樣子是有備而來，絕不是頭腦發熱。
“張雄，三關五州到底是個什麼樣子？”
“我也不知道。到時候就知道了。”
“老董，你是漢中人，河西走廊在哪裡？涼州和玉門關是個什麼樣子？”
“河西走廊，過了蘭州，跨過黃河向西就是。我也沒去過，不知道什麼樣子。”
“費這麼多話做甚？