陶謙則處於一種頗為微妙且尷尬的境地，他既不接受封王詔書，以表明自己對漢室的忠心不二，卻也未明確拒絕，以免觸怒董卓，招來無端災禍。
他目光緩緩轉向劉備，眼神中帶著幾分探究與期許，輕聲問道：“玄德公有何打算？”
要說此次糧草被袁術拉走，對聯軍之中影響最大者，那必定非劉備莫屬了。
劉備原本就勢單力薄，僅靠關羽、張飛兄弟三人相依為命，艱難支撐。
如今又承蒙公孫瓚慷慨贈與三千人馬，這本是一份難得的助力，卻不想反倒成了沉重的負擔。
他本就一窮二白，缺兵少糧，如今更是陷入了極度艱難的困境，可謂是雪上加霜，有苦難言。
面對陶謙的詢問，劉備心中滿是無奈與苦澀，他微微搖頭，長嘆了一口氣，只能如實相告：
“陶公，備如今處境艱難，實不相瞞，這多出來的三千人馬，已讓我等食不果腹，衣不蔽體。每日都在為軍糧之事發愁，卻苦無良策。”
陶謙見劉備如此坦誠，心中不禁對其多了幾分敬重與憐惜。
陶謙深知自己年事已高，精力不濟，而膝下繼承人又資質平庸，能力有限，難以擔當起徐州的未來重任。
此次詢問劉備，乃是因為他看重劉備乃是仁義君子，聲名遠揚，且手下雖人數不多，但關羽、張飛皆是能征善戰、勇冠三軍的精兵強將，假以時日，必成大器。
思索片刻後，陶謙頓時開口說道：“不如玄德隨我回徐州，可暫居小沛屯兵。小沛雖地方不大，但也地勢險要，易守難攻。一切糧餉，均由徐州提供，我徐州雖非富甲一方，但供養玄德公這幾千人馬，還是尚可為之。我還可向朝廷上表，給你討個豫州刺史的職位。”
“如此一來，玄德公既能解當下燃眉之急，有了穩定的糧草供應和屯兵之所，又可在徐州有一處安身立命之所，日後也好有更大的發展空間。不知玄德公意下如何？”
喈
劉備聞得陶謙此般情真意切、雪中送炭的言語，眼眶瞬間溼潤，心中那感激之情恰似洶湧澎湃的長江黃河之水，奔騰不息且連綿不絕。
他身形微微顫動，眼眶泛紅如血，激動得連聲音都變得斷斷續續、微微顫抖起來：
“陶公之隆恩，備定當刻骨銘心，銘記於肺腑之間，即便是肝腦塗地、粉身碎骨，亦難以回報這如海深恩吶。”言罷，劉備匆忙而又莊重地整理了一下自己略顯破舊卻整潔的衣冠，撩起衣襬，“撲通”一聲拜服於地，額頭緊緊貼於地面，那誠摯之態彷彿要將滿心的感激都融入這一拜之中。
少頃，劉備迅速起身，身姿挺拔而堅毅，他深吸一口氣，而後有條不紊、雷厲風行地指揮著手下眾人整備鞍馬、器械，集結好人馬佇列，與陶謙所率之部眾會合一處，一時間，浩浩蕩蕩的大軍如一條奔騰的巨龍，捲起滾滾煙塵，向著徐州的方向折返而去。
此刻，正與張安順路而行的孔融，正與張安那便宜岳父蔡邕於路旁一處靜謐之地談天說地，相談甚歡。
只見孔融面帶微笑，神色悠然，手中輕搖著一把羽扇，不時因蔡邕的妙語連珠而撫掌大笑。蔡邕亦是神情愉悅，目光炯炯，二人的交談聲如潺潺流水，在空氣中緩緩流淌。
恰逢張安前來，欲請示蔡邕是否適宜啟程。蔡邕見張安前來，微微側身，臉上笑意更濃，他以溫和且略帶調侃的語氣將孔融的來意緩緩道出：
“此次參與討伐董卓之行徑，文舉兄目睹了那諸多自詡為‘忠臣’之人的醜惡嘴臉與自私自利之醜惡行徑，心中對他們已然徹底失望，仿若那璀璨星辰瞬間墜入無盡黑暗深淵。”
“他深知自身於這行軍作戰、排兵佈陣之事上著實毫無天賦，於這亂世紛爭、諸侯爭雄的洶湧浪潮之中