著速度。
“將軍，”傳令官說，“關於第七哨所攻防戰，還有情況要向您彙報。”
這是兩天前在西線的一起小衝突，克尼亞駐軍突然發動了五架轟炸機，短暫交火後，又退回自己的領土。傷亡很小，報告已經送到了空軍總部。傳令官的語氣有些猶豫，鍾長訣看了眼車載導航上的顯示，離藍港還有二十分鐘的車程。“說。”
“是弗里曼·貝肯上尉的事。”
“一個上尉的事也專門向我彙報？”鍾長訣說，“讓蓋德上校處理。”
傳令官聽出他話中隱隱的不滿，於是等了一會兒。車內安靜下來，終端彙報的聲音顯得無比清晰：“長桌會議將在三十分鐘後開始。”
長桌會議是最高軍事會議。鍾長訣望著終端，想到即將見到的最高領導人，終究還是問：“貝肯上尉出了什麼事？”
“這次攻防戰，105殲滅師出動了5個飛行中隊，其中有貝肯上尉的隊伍，”傳令官說，“他的雷霆a2被敵軍擊中，他及時跳了傘，但他的副駕駛犧牲了。”
鍾長訣回憶了一下昨天看過的傷亡人員名單：“105師第四中隊……梅貝爾·凱特？”
傳令官不再對他的記憶力感到驚訝了：“是。”
鍾長訣隱約覺得事有蹊蹺，可調來戰報一看，上面已經下了定論，梅貝爾·凱特是戰死，英勇殉國。
鍾長訣皺起眉：“她家裡是什麼情況？”
“丈夫原來是能源站的員工，裡蘭被佔領的時候，在轟炸裡去世了。她有一個孩子，在她丈夫死之後，被送到了當地的一家託養所。”
“撫卹金和她的薪水……”
“會發到她兒子的託管賬戶裡。”
鍾長訣點點頭：“新的副駕駛人選呢？”
“蓋德上校從142師調來了天隼f7的飛行員，叫霍爾。”
“他同意了？”
傳令官笑了笑：“怎麼會不同意？給太子做副駕駛，這好事落到別人頭上，高興還來不及呢。”
鍾長訣的目光淡淡地掃過傳令官的臉，對方感到一陣涼意竄上脊背，嘴角立即收斂起來。
“將軍，”傳令官重新掛起愁苦的沉重表情，“實在不行，您把貝肯上尉調到後勤維護隊吧。”
這次，鍾長訣立刻回答了，沒有一秒猶豫。“不可能，”他說，“聯首的兒子必須在前線。”
談話間，車子駛近藍港莊園。
莊園佔地超過一千畝，除了主屋外的廣袤田野，還包括森林、草地和水域。每天都有大批客人來來往往——將軍、大臣、外國官員，他們用不同的方式和主人交談，有時是攀登附近的山脈，有時是在玫瑰園裡散步，打幾輪槌球。
鐵絲網環繞著主屋庭院，五步一崗，十步一哨，士兵在大廳、山谷和邊界巡邏，把守入口，檢驗來客的身份。
鍾長訣的車輛並沒有耽擱很久，哨兵簡單過了一遍流程，便朝他敬禮，放他們進入聯邦實際的政治中心。
鍾長訣走進主屋，聯首的私人秘書領他走進二樓的內閣會議室，“長桌”就在會議室中央。長達二十五米的拋光桌面上蓋著淺藍色桌布，三十多張桃花心木椅子環繞四周，每張座位前都有電子終端，方便顯示會議材料，做會議記錄。透過高大的窗戶，可以看到後面的玫瑰園和巡邏的衛隊。
官員們陸續到來。除了西線戰區海陸空三軍的將領，還有戰鬥機生產部、財政部的代表，國防部軍事顧問，技術部的科學家。
聯首勞伯·貝肯走進會議室後，交談聲減弱、停止。聯首是個身材高大的男人，肩膀寬闊，眼睛灰中泛藍，像是陽光下的髒冰。他年過半百，體格卻依舊健碩，肌肉絲毫沒有鬆垮，可見退役後，他一直延續著