張大毛參加工作後，經朋友介紹認識了罐頭廠會計王雪娥，結婚後連續生了兩個女兒，夫妻雙雙都被開除了工作。他是個很傳統的人，非要將生育進行到底，不生個兒子決不罷休。開除工作後他將老婆安排在鄉下老家，一個人出來闖天下，去年進入長安中學才開始穩定下來。因為是老師，有學生家長幫他老婆在蓮花酒店找到一份會計的工作，元慶前腳到，雪娥後腳就來了。
從東門中路擺脫女人的糾纏回到長安中學，雪娥也剛進門不久，張大毛介紹完後顯得很尷尬。元慶大手一揮說，\"夫妻團圓，值得慶祝，走，我請客，為嫂子接風。\"
喝完酒他在附近找到一家叫金象賓館的旅館，躺在床上想著老婆桂梅，不知她現在怎麼樣，想她也一定在思念自己。但為了她今後的幸福，真心希望她像別的女人那樣，能大難臨頭各自飛。然而心裡又放不下，出來這麼久，他無時無刻在想念她，這念頭一出現在腦海，立刻又強迫自己不要去想，痛苦就這樣折磨著自己。今天下午，他一任自己的思緒，想著十多年夫妻走過的日子，淚水流過自己的臉頰，打溼了枕頭。不久睡著了，醒來已是半夜，拿過在海口地攤上買的雜誌《杜月笙傳》，一直看到天亮。
長安門座落在107國道旁邊，計劃建設的東門路十字路口上，107國道自北向南穿過長安，向南就是深圳市的松崗。翻過107國道中間的隔離牆，就是計劃中的東門東路。此時的東門東路還在挖山填土，工地上塵土飛揚，一片繁忙的景象。元慶穿過工地來到山腳下，昨天他就看見這裡有一大片工廠。
這是一片新開發區，山腳下只有一家工廠，但工廠特別大，依山一字擺開七棟大廠房，自成一個工業區。工業區大門口寫著緯球鞋廠，單門口的門衛室就有三間，男女保安五六人。
緯球鞋廠是家韓國工廠，專門生產耐克鞋，裡面高層管理人員都來自韓國，中層管理人員來自東北朝鮮族居多，很多人都會說朝鮮語。連保安大都來自東北延邊，看上去個個高大威武。
緯球鞋廠八千多人，工業區對面一排長長的臨時建築有二十幾間，做什麼的都有，開飯店的，理髮的，做臨時旅店的，賣衣服的，照相的，還有幾家桌球室，一家卡拉ok，都是為緯球鞋廠服務，靠緯球鞋廠養活。
中間一條差不多一里長的土路，一邊是鞋廠，一邊是為鞋廠工人服務的生活區。元慶找工作碰壁之後，見斜對面有個桌球室，門口掛著個牌子寫著江西桌球。他心裡產生了一股親切感，進去買了一瓶礦泉水邊喝邊看人家打桌球，又忍不住在旁邊指點起來。看桌球的是個戴眼鏡的小夥子，問他，\"你懂打桌球啊？\"
他一聽眼鏡講話是南昌口音，不由親切地問，\"你是南昌人？\"
眼鏡說，\"我是靖安人，你呢？\"
\"我撫州人。\"元慶笑著回答。
他鄉見老鄉，兩人的距離瞬間拉近了，眼鏡自稱姓塗，和同學阿龍出來打工，一直找不到工作，在表姐的幫助下和阿龍在這裡擺作球。元慶也是說出來找工作，還沒有找到，並就打桌球給他指點了一下。
當時有個東北的小夥子很狂，聽他說得頭頭是道有點不服，要和他較量一下，說輸贏五塊錢一盤。元慶被逼不過和東北小夥子打了三盤，結果贏了三盤。東北小夥子知道自己相差太遠，提出他讓自己兩個球，結果還是輸了。
三十塊他請眼鏡和阿龍吃了餐中午飯，三人都是性情中人，越說越投機。下午，有人來打球找不到對手時，元慶主動陪打，誰輸誰付臺費，結果一個下午沒有人是他對手。眼鏡知道他還沒有找到工作，力邀他到桌球室來，可以一邊找工作，吃住不愁。他想想答應了，說回去拿行李，眼鏡還勸他說，\"明天去拿，晚上會查暫住證。\"