太平四年（197年）三月中旬，趙雲率領的華朝第一路軍抵達南郡與南陽郡交界處的襄陽城下。
襄陽，荊州治所，坐落於南陽盆地南部與江漢平原北部的交界處，地處漢水（漢江）中游，三面環水，一面依山，地勢險要，易守難攻。（前文敘述有誤，作者剛查詢資料看到，此時荊州治所應該是襄陽，在此更正）
劉表於191年將荊州治所由武陵郡漢壽縣遷至襄陽，不僅是對襄陽地理位置、軍事防禦作用的深刻認識，更是出於鞏固荊州、發展經濟的長遠考慮。
最近些年，襄陽城在劉表的治理下，逐漸繁榮，成為漢末亂世中的一片樂土。百姓安居樂業，經濟與文化得到長足發展。
之前黃巾起義到十八路諸侯討董等等，許多飽受中原戰亂之苦的百姓都遷居至荊州，不少人就落腳在襄陽。
因此，襄陽城對於劉表而言，不僅是軍事上的重鎮，更是政治、經濟、文化的中心，對維護荊州穩定具有不可替代的作用。
然而，在這個太平四年的春天，襄陽城就不再像往常那樣繁榮、熱鬧了，而是充滿了肅殺之氣。
因為來自華朝內閣大臣兼兵部部長趙雲率領的十萬大軍，已經抵達了襄陽城下，在北城護城河外安營紮寨，即將對襄陽發起進攻。
且不談華朝的其他三路大軍，光是趙雲率領的這十萬紀律嚴明、軍容鼎盛的華軍，就讓襄陽城內的劉表和眾多文臣武將感到了相當大的壓力。
襄陽城，州牧府內，劉表與蒯良、蒯越、蔡瑁、文聘、韓嵩、劉先等文臣武將愁眉苦臉地商討著對策。
華朝的大軍壓境，讓人倍感煎熬。
劉表，這位曾經匹馬入荊州、穩定荊州局勢的皇室宗親，面對華朝的大軍壓境，心中充滿了複雜的情緒。
他深知，自己雖坐擁荊襄九郡，但多年來的守成之策已讓軍隊戰鬥力有所下滑，加之本地世家大族之間的利益糾葛，使得他在應對外敵時顯得力不從心。
面對華朝的大軍壓境，他想戰，想證明劉氏皇族不是慫貨。但奈何，他年老體衰，不可能自己提刀去跟趙雲對砍，也砍不贏，只能依靠眾多文臣武將，也需要聽大家的意見。
蒯越直言不諱地道：“華朝兵強馬壯，四路大軍圍攻荊州，我們應顧不暇。襄陽城外的趙雲更是智勇雙全，我軍若硬碰硬，恐難有勝算。為今之計，或許應遣使求和，方為上策，可保主公安全無虞。”
聽到蒯越開口就是求和，主座上的劉表頓時臉色就黑了，卻又不敢發作。蒯良敢這麼說話，自然是因為他身後還有其他支持者，不光是他一個人想求和。
這時，以智謀著、稱曾經幫劉表謀定荊州的大功臣，蒯越的兄長蒯良則持不同意見。他認為：“和談不可取，華朝對世家大族動輒公審、判刑、沒收田地家產，歸附華朝也沒什麼用。反而襄陽地勢險要，號稱華夏第一城，我軍應充分利用此優勢，堅守拒敵，或許能挫其銳氣，甚至反敗為勝。”
蔡瑁，作為荊州水軍都督，同時也是蔡氏家族的代表，他心中盤算的是如何在亂局中鞏固家族地位。
但同時，他又是劉表的妻舅，不好明著蠱惑劉表投降。因此，他表面上贊同蒯良的主戰建議，聲稱要加緊訓練水軍，準備在關鍵時刻發揮作用，為劉表禦敵。
實際上，蔡瑁深知，無論是戰是和，只要他手中握有強大的水軍，便是最大的談判籌碼。
而文聘，這位以忠誠勇猛著稱的大將，雖然已經在南陽慘敗了一陣，但此時面對趙雲的大軍壓境，仍然沒有絲毫退縮。
他主動請纓，願率精兵出城鬥將，先殺華軍一兩個大將、挫一挫敵軍銳氣。不過，劉表沒有答應。
劉表深知，無論趙雲還是關羽、孫策、高順、高