北京城的春天乍暖還寒，夜晚的風吹起來依舊有幾分的涼意。近日的天氣一直陰沉，可春雨卻遲遲沒有降下。時隱時現的月亮，升上了乾清宮的琉璃觚稜。
一臉憔悴的崇禎皇帝顯得心煩意亂，六神無主。他本想看一下龍書案上堆積如山的文書，可剛剛拿起一本便又放了回去。
伴隨著長噓出一口悶氣，崇禎起身離開了乾清宮，在大殿之外的丹墀上來回徘徊著。殿外侍奉的小太監急忙取來明黃色的裘皮大衣，躬著身子雙手恭敬的舉到皇帝的面前。
崇禎擺了擺手，示意退下。隨著陣陣春夜的寒意的侵入，崇禎皇帝發脹的太陽穴終於有了一絲清爽之感，這種感覺令備受壓抑的他頓時感覺好了許多，崇禎深呼吸了幾口，將胸中壓抑的悶氣悉數撥出。
遠處隱約中可以聽見伴著風聲而來的打更之聲，已經二更天了。可這位大明帝國的主宰仍舊難以入睡，愈演愈烈的中原民變與訊息全無的遼東戰場，如同兩座大山般壓得他喘不過氣來。
就在遼東戰場激戰正酣之際，短短半年多的時間內，中原局勢已經發生了翻天覆地的變化。事實證明，九省督師下設四個經略使的方案是極為失敗的。
李自成在中原頻頻得手，攻城略地所向披靡。如今以來，這支中原地區最大的流寇勢力，已經明目張膽的三次圍攻中原重鎮洛陽，若不是洛陽城城池堅固，守軍有所準備，只怕李自成已經可以在福王府內大擺慶功宴了。
反觀大明九省督師丁啟睿，政令不暢，手下將領驕橫跋扈難以約束，雖有督師之名，實際上僅能調動的軍馬不過數萬，春節前後，這位九省督師甚至被李自成的軍隊追著屁股打，可謂狼狽至極。
不只是丁啟睿，其他幾位經略使的日子也好過不到哪裡去。眼見李自成在河南越做越大，部眾再度發展到十餘萬人，東經略使鄭崇儉畏敵不前，不敢同其正面交戰，僅僅是屯兵於濟南府，以求自保。
北經略使楊文嶽倒是敢於出戰李自成，可遼東一戰，九邊精銳被係數抽調至了遼東前線，楊文嶽雖然勇氣可嘉，但無奈手下兵士多是老弱殘兵，且人數上又處於絕對劣勢，幾番交戰下來損兵折將不說，自己都差點做了李自成的俘虜，不得已，這位老將只能蟄伏下來靜待時機。
西經略使傅宗龍就更慘了，在他經略的四川，碰上的是繼承了張獻忠地位的孫可望，孫可望相較於自己的義父，在狡詐程度上可謂是有過之而無不及。傅宗龍在同孫可望的交戰冒進中了埋伏，被圍困在陝西、四川交接的大山中長達兩個月有餘，到最後，糧食吃完了，傅宗龍只能殺騾、馬吃。營中的騾馬吃沒了，就開始吃屍體。到了最後，彈盡糧絕的傅宗龍只能趁著夜色率部突圍，突圍而出之後，官軍被打散了，沒了戰馬的傅宗龍只能邊走邊戰，最後被追上來的孫可望部生擒活捉。
孫可望打算利用傅宗龍叫開附近明軍城池的大門，於是控制著傅宗龍帶到城前喊話：“我們是三邊總督的護衛官兵，請開啟城門讓總督進去！”可傅宗龍卻突然大喊道：“我是三邊總督，不幸落在賊兵手裡，左右都是賊呀！萬萬不可開門！”惱羞成怒的孫可望揮刀砍下了傅宗龍的頭顱，還未消氣的他又命人割下傅宗龍的耳朵、鼻子，傅宗龍就這樣慘死在了自己的城門下。
四位經略使，唯有南經略使楊谷的戰績還算可以。他坐鎮襄陽，節制湖廣兩省，在他的有效打擊之下，湖廣兩地大規模的民變已經基本銷聲匿跡了。不僅如此，他還獻上了消失許久了的張獻忠的首級，令崇禎大喜過望。可近來不斷有湖廣的地方官上奏朝廷，稱楊谷在湖廣一帶獨斷專行，作風甚是霸道。對於此事，崇禎是十分看重的。
就在入夜之前，兵部收到了中原傳來的緊急軍報，軍報中稱，李自成糾集了至少十五萬流民，流竄到了開封府