未及踏入大殿覲見聖上，龔明便已悄然告知東旭應對此後危機之法。
東旭將軍於朝堂之上，當即便跪地叩首，言辭懇切，句句忠誠地陳述自己之過：“陛下，末將有罪，末將萬不該貪圖一時之功名，於成功抵禦冥國進犯後，又擅自踏入冥國邊境二十里。”
東旭此舉先發制人，跪地認錯，令皇帝猝不及防，他沒想到一個單純憨厚老實的武將也會在他面前唱一出苦肉計。
皇帝圓睜雙目，凝視著跪地的東旭將軍，臉上流露出驚愕與疑惑之色。他原以為東旭將軍會為自己申辯，或是妄圖掩蓋真相，豈料他竟如此爽利地認錯。
如此一來，皇帝陛下亦感棘手，本欲藉此良機揪住東旭急功近利之錯，褫奪其邊關軍權，孰料東旭並未強硬反抗，反倒主動請罪，致皇帝一時難以尋得其破綻，只得作罷。
朝堂之上的眾大臣亦為東旭將軍之舉所震，他們竊竊私語，議論不休。或有人認為東旭將軍乃蓄意示弱，欲博取皇帝憐憫；或有人則認為他確實意識到自身之過，欲改過自新。
皇帝沉默須臾，繼而緩聲道：“東旭將軍，何罪之有？”
東旭將軍抬頭，望向皇帝，眼中閃過一抹堅毅：“陛下，末將知罪。末將一時衝動，破金國百年安穩之規劃，與冥國交惡，末將實乃做錯決定。臣願領陛下之罰，以謝天下。”
皇帝頷首，言道：“汝既自作主張，越過關防踏入冥國邊境二十里，迫冥國遣使者與朕和談，此乃金國自建國以來未發生之大事件需謹慎處理，朕亦可理解，將在外軍令有所不受…但你擅自越界之事不能輕易做擺…朕罰你半年俸祿，禁足三月，你可願意？”
東旭將軍心裡一放鬆，在今日的大殿上，總算沒有讓皇帝陛下抓到把柄對他發難，也算是謝天謝地了 ，東旭再次叩頭謝恩：“末將願受罰，謝陛下隆恩。”
待東旭將軍如退潮般退下金鑾大殿後，皇帝陛下話鋒如疾風驟雨般一轉，讓龔明從眾大臣中如鶴立雞群般站了出來，便開始了對其如潮水般的誇獎；“鹿縣縣令龔明年輕有為，深得朕心，龔明上前接旨。”
“微臣在。”龔明如履薄冰般上前一步，用袖袍遮住自己的眼神和目光，仿若那皇帝的龍威是熊熊燃燒的烈焰，令他不敢直視。
“龔明啊，你要朕賞賜你些什麼，儘管提出便是。”皇帝為了展示自己的慷慨大度，便在這莊嚴肅穆的大殿之上，如施捨般向龔明許諾，只要是龔明想要的東西，他就一定會如慷慨的施主般給予。
“謝陛下龍恩，只不過在下對那金銀珠寶毫無興趣，也對那妻妾美女視若無睹，在下所想要的唯有能與在下身份相匹配之物。”龔明提出了自己的要求，他如高潔的蓮花般拒絕了物質的誘惑，而是向皇帝索要那象徵著地位的桂冠。
“哦？”皇帝對這個年輕人產生了濃厚的興趣，如發現了稀世珍寶般，不想要錢財也不想要美女的龔明，究竟想要什麼呢？這一下子激起了皇帝強烈的好奇心；“那龔愛卿認為什麼樣的地位才配得上你的才華？”
“……”龔明沉默不語，如深邃的湖水般平靜，他在等待，等待一個人來阻止他，因為他要在皇帝面前表演一場如捕獵般的欲擒故縱，才能達成自己的目的。就在龔明如雕塑般沉默不語，調整著皇帝陛下的忍耐力時，龔明默默轉頭，將他那如鷹隼般銳利的目光投向了他的父親。
戶部尚書龔義突然感覺到一陣如刺骨寒風般的寒意襲來，緊接著一股如泰山壓卵般的天子之威就沉甸甸地停在了他的身上，而皇帝此時正順著龔明的目光，如餓狼般死死地盯住了他。
戶部尚書如被抽走了脊樑骨般，吞嚥著口水，倒吸一口涼氣後，只能硬著頭皮如風中殘燭般上前一步，與龔明並肩而立，如那風中搖曳的燭火般向著皇帝