秦州城，薛府庭院。一塊空地上豎立著木杆做成的架子，七八個身穿綢緞的富人被捆得像粽子似的，倒吊在架子上，鼻孔朝天。有幾名士兵手裡端著盛著酸醋的粗瓷碗，往他們的鼻孔裡灌醋。
鼻孔被灌了醋的富人不停地打著噴嚏，醋從嘴巴里噴射出來。他們渾身痙攣，手腳抽搐，痛苦地掙扎著。有人實在熬不下去了，大喊饒命。
此刻，木架旁邊站著一個人。他看上去二十多歲，身高足有七尺八寸，長得肩寬背厚，就像一座鐵塔一般。此人便是薜舉的長子薛仁杲。
薛仁杲瞅著那些被折磨得死去活來的富人，臉上露出了得意洋洋的微笑。他的眼神狼一般桀驁不馴，還透著幾分陰毒。薛仁杲見火候差不多了，便舉了一下手。立即有士兵上前，將富人們放了下來，解去綁在身上的繩索。那些富人一個個像稀泥似的癱倒在地上，嘴巴宛如剛從水裡撈出來的魚，大口地喘著粗氣。
薛仁杲走了過去，用腳踩住一個人的脖頸，厲聲道：“快說，願不願意畫押？”那人劇烈地咳嗽了幾聲，啞著嗓子道：“願…願意。”薛仁杲將腳挪開，立即有兩名僕人走上前來，將那名富人拖了起來，拖至一張案几的前面。案几上放著一份文書，上面寫著捐獻田宅、商鋪和金銀珠寶的數量。
富人渾身顫抖得如篩糠一般，用大拇指在泥盒裡沾上印泥，然後在文書上按了手印。按完手印後，他已是淚流滿面，身體搖晃著，不得不努力地站穩身體。他緩緩地轉過身去，拖著沉重的腳步，踉蹌地朝著大門口走去。
如此這般，那些富人們一個個被迫畫了押，捐出了全部身家，這才得以離開薛府。
一位僕人將厚厚一疊文書遞到薛仁杲的手上。薛仁杲接過來翻看了一下，滿意地點了點頭，交給一旁的管家道：“你明天帶上人，把這些財物悉數交割！”管家接過文書，口稱遵命。
這時候，一名親兵走了過來，抱拳道：“太子，皇上請您馬上進宮，說有要事相商。”薛仁杲聽了，點了點頭，說我知道了。接著，他讓僕人備好了馬，然後踏鐙上馬，帶著幾名親兵離開了府邸，朝皇宮疾馳而去。
所謂皇宮，不過是以前郡府的廨宇改造而成。薜仁杲一路暢通無阻，來到一座廳堂前面，翻身下馬，將韁繩交給親兵，然後走進了廳堂。
廳堂上首的御座上，坐著一個人。他大約四十多歲，黎黑的面板，寬闊的額頭，細長的眼睛，下巴上留著一縷灰白的鬍鬚。雖然是坐著，但依然能夠看出他的身材很高大，坐在那兒如虎踞龍盤一般，此人便是薛舉。
薛舉是河東汾陽（今山西萬榮縣）人，後隨父親薛汪遷居金城（今甘肅蘭州）。青年時代的薛舉“兇悍善射，驍武絕倫，家產鉅萬，交結豪猾，雄於邊朔”。最初他在隋朝金城府任校尉。隋煬帝大業末年，各地農民紛紛起義，隴西地方的百姓因為飢寒所迫，也都起來反隋。金城令郝瑗在當地招募了三千餘人，準備派薛舉率領這支軍隊去鎮壓造反的饑民。正當郝瑗集合隊伍，“授甲於郡中”，“置酒以饗士”之際，薛舉和他的兒子薛仁杲及十三名同謀者，趁其不備，假稱“收捕反者”，當場將郝瑗劫持，接著發兵到周圍郡縣，將當地官吏全部逮捕囚禁，並開倉濟貧。
薛舉起兵後，自稱西秦霸王。當時有個名叫宗羅睺的人，也揭竿起義，並率領起義隊伍前來投奔薛舉。此後，薛舉招集各地起義群眾，攻城掠官，隊伍越來越壯大，攻陷了許多地方。
為了維護自己的統治，隋煬帝派大將軍皇甫綰前來剿滅薛舉等人的暴亂。皇甫綰率軍一萬駐守桴罕（今甘肅導河縣）。薛舉為迎擊勢眾力強的官兵，挑選精銳兵將二千人出戰。兩軍於赤岸對陣，相持數日。一天，忽然風雨交加，隋軍陣前出現混亂，薛舉藉著順風的有利形勢，策馬先登，率領眾軍