曹操立即召來行軍主簿，要求判定自己踐踏麥田的罪行。
主簿說道：
“丞相豈能治罪？”
曹操說：
“我自己定下的法令，我自己犯了，怎麼能服眾？”
說罷拔出佩劍欲自刎，眾人急忙勸阻。
郭嘉說道：
“古代《春秋》有‘法不加於尊’的道理，丞相統領大軍，怎可自殺？”
曹操沉思片刻，說道：
“既然《春秋》有‘法不加於尊’的原則，那我就免死。”
於是用劍割下自己的頭髮，扔在地上，說：
“割發權代替斬首。”
隨後派人拿著頭髮向三軍傳示，並宣佈：
“丞相踐踏麥田，按律應斬首示眾，今割發代首，以儆效尤。”
三軍聽後無不震懾，人人嚴守軍紀。
後人有詩評論此事：
十萬貔貅十萬心，一人號令眾難禁。
拔刀割發權為首，方見曹瞞詐術深。
卻說張繡得知曹操領兵來犯，急忙寫信通知劉表，請其在後方響應。
同時，他命雷敘和張先兩員將領率兵出城迎戰。
兩軍列陣對峙，張繡出馬指著曹操大罵：
“你這個假仁義、無廉恥之人，與禽獸有什麼區別！”
曹操聽後大怒，命許褚出戰。
張繡派張先迎敵，僅戰三個回合，許褚便斬下張先的首級，張繡的軍隊大敗。
曹操率軍追擊至南陽城下，張繡逃入城中，閉門不出。
曹操圍城攻打，發現城壕寬闊，水勢又深，難以逼近城牆。
他下令士兵運土填壕，又用土袋、柴薪和草捆堆積，在城邊搭建梯凳，還設定雲梯窺探城內。
曹操親自騎馬繞城巡視。
三天後，他命令士兵在西門角落堆積柴薪，（張繡）召集諸位將領，就在那裡登上城牆。
城中的賈詡看到這樣的情況，就對張繡說：
“我已經知道曹操的意圖了。”
“現在可以將計就計行事。”
正所謂：強手之中還有更強的人，用詐術還會遇到識破詐術的人。
不知道他們的計策是什麼，且聽下文的分解。
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