許褚答道：
“不知，只是奉命來請。”
劉備無奈，只得跟隨他們入府見曹操。
曹操見劉備，笑著說道：
“在家竟幹得一件大事！”
嚇得劉備臉色如土。
曹操拉著劉備的手，徑直來到後園，說道：
“劉使君學種菜還真不容易啊！”
劉備這才稍稍放心，回答說：
“不過是閒來無事消遣而已。”
曹操接著說道：
“剛才看見樹枝上梅子青青，忽然想起去年征討張繡時，路上缺水，士兵們口渴難忍。”
“我心生一計，用鞭子虛指前方說道：‘前面有梅林。’”
“士兵們聽後，想到梅子的酸味，口中自然生津，不再覺得口渴。”
“今天見到這梅子，不妨一同賞玩。”
“正巧煮酒已熟，因此邀請使君在小亭一聚。”
劉備聽罷，心神方才安定。
隨曹操來到小亭，只見桌上已擺好酒菜：
盤中放著青梅，一壺煮酒。兩人對坐，開懷暢飲。
酒飲至半酣，忽然烏雲密佈，驟雨即將來臨。
隨從之人遠遠指向天邊，看到雲中似有龍形隱現。
曹操與劉備一同倚欄觀看。
曹操問道：
“使君可知道龍變化的道理嗎？”
劉備答道：
“未曾詳知。”
曹操說道：
“龍能大能小，能升能隱。”
“大則興雲吐霧，遮天蔽日；小則隱匿於鱗甲之間，藏身不露。”
“升則飛騰於天地之間；隱則潛伏于波濤之內。”
“如今正值春深時節，龍趁時而變化，猶如人得志後可以縱橫四海。”
，！
“龍這種特性，可用來比喻當世的英雄。”
“玄德你久歷四方，必定識得天下英雄，不妨試說一二。”
劉備謙遜道：
“備眼拙耳淺，怎能識得英雄？”
曹操說道：
“不要過謙。”
劉備說：
“備蒙丞相庇護，得以仕於朝廷。”
“天下英雄之事，多未能瞭解。”
曹操說道：
“既不識其人，必聞其名。”
“你且試說。”
劉備說道：
“淮南的袁術，兵多糧足，可算英雄？”
曹操笑道：
“冢中枯骨罷了，我遲早必擒之。”
劉備接著說道：
“河北的袁紹，四世三公，門生故吏遍天下，如今盤踞冀州，麾下能人眾多，可算英雄？”
曹操笑道：
“袁紹雖外表威風，但膽小怕事，優柔寡斷，謀劃大事卻惜命，見到小利就忘義，絕非英雄。”
劉備又問道：
“有一人稱八俊之才，威震九州——劉景升（劉表）可算英雄？”
曹操說道：
“劉表不過是徒有虛名，毫無實幹之能，算不得英雄。”
劉備又問：
“江東的孫策，血氣方剛，掌控一方，可算英雄？”
曹操說道：
“孫策仗的是父輩之名，不算英雄。”
劉備問道：
“益州的劉璋，可算英雄？”
曹操答道：
“劉璋雖是宗室，但不過是個守城之犬罷了，何足為英雄！”
劉備又問：
“那麼張繡、張魯、韓遂這些人如何？”