劉備嘆息道：
“諸位都是有輔佐明主的才能之人，不幸跟隨我劉備。”
“我命途多舛，連累了大家。”
“今日我自身都無容身之地，實在擔心耽誤了諸位。”
“你們為何不離開我，去投靠明主，獲取功名呢？”
眾人聞言，紛紛掩面而泣。
關羽說道：
“兄長言重了。”
“昔日漢高祖與項羽爭奪天下，數次敗於項羽之手，後來在九里山一戰功成，開創了四百年的基業。”
“勝敗乃兵家常事，怎能因此喪志自毀呢！”
孫乾也勸道：
“成敗自有天命，不可因此灰心喪志。”
“此地距離荊州不遠，劉景升（劉表）坐鎮九郡，兵強糧足，更何況他與主公同是漢室宗親，為何不去投靠他呢？”
劉備說道：
“只怕他不肯接納我啊。”
孫乾答道：
“我願意先前往說服他，請他出城迎接主公。”
劉備大喜，立刻派孫乾連夜趕赴荊州。
孫乾到達荊州，入見劉表，行禮後，劉表問道：
“你隨劉備，為何至此？”
孫乾答道：
“劉使君是天下英雄，雖兵少將寡，但志在匡扶社稷。”
“汝南的劉闢、龔都素無親故，卻也竭盡全力相助。”
“明公與使君同為漢室宗親，如今使君兵敗，正想前往江東投靠孫權。”
“我斗膽進言：不可背親而向疏。”
“荊州的劉將軍禮賢下士，士人歸附如江水奔向東海，更何況同宗親近呢？”
“因此使君特意派我先來向您拜見陳述此意，懇請明公接納。”
劉表聽後大喜，說道：
“玄德是我的兄弟，我早就想與他相見卻無緣得見，如今他願意光臨，實在是我的幸事！”
蔡瑁卻進讒言道：
“不可！”
“劉備先追隨呂布，後事曹操，最近又投靠袁紹，但都不能善終，這足以說明他的為人。”
“若是接納他，曹操一定會發兵攻打我，徒然引來禍端。”
“不如斬殺孫乾，將其首級獻給曹操，曹操必定會更加重視主公。”
孫乾嚴肅地說道：
“我孫乾並非怕死之人。”
“劉使君忠心為國，不可與曹操、袁紹、呂布這些人相提並論。”
“過去依附他們，實屬無奈之舉。”
“如今得知劉將軍乃漢室後裔，與使君同宗，情誼深厚，因此才千里相投。”
“你為何要進讒言，嫉賢妒能呢？”
劉表聽後，大聲呵斥蔡瑁道：
“我的決定已經定下，休得多言！”
蔡瑁滿心羞愧怨恨，只得退出。
劉表於是命孫乾先行返回通知劉備，自己則親自出城三十里迎接。
劉備見到劉表時，禮節十分恭敬，劉表也以禮相待。
隨後劉備引薦關羽、張飛等人拜見劉表，劉表便帶著劉備一行人進入荊州，為他們分配了院落居住。
話說曹操得知劉備已前往荊州投靠劉表，便想發兵攻打荊州。
謀士程昱勸說道：
“袁紹尚未被除去，此時貿然攻打荊州，若袁紹趁機從北方出兵，勝負難料。”
“不如先回許都，養精蓄銳，等來年春暖花開之時，再先滅袁紹，然後取荊州，南北之利便可一舉而得。”
曹操認為此言有理，便率軍返回許都。
到建安七年春正月，曹操再次商議發兵計劃。