其為上賓。
曹操平定冀州後，派人探查袁譚的訊息。
當時袁譚率軍在甘陵、安平、渤海、河間等地掠奪。
聽聞袁尚在中山戰敗，便率軍攻打袁尚。
袁尚無心作戰，直接逃往幽州投奔袁熙。
袁譚收降了袁尚的部眾後，意圖重新奪取冀州。
曹操派人召袁譚前來，袁譚卻拒絕前往。
曹操大怒，寫信斷絕了與袁譚的婚約，親自率大軍征討，直奔平原。
袁譚聽聞曹操親自率軍來攻，派人向劉表求援。
劉表召劉備商議，劉備說道：
“曹操已破冀州，兵力正盛，袁氏兄弟遲早會被他擒獲，救援無濟於事。”
“而且曹操一直覬覦荊襄之地，我們只需養兵自守，不可輕舉妄動。”
劉表問：
“那如何回絕袁譚呢？”
劉備答道：
“可寫信給袁氏兄弟，以勸和為名，婉言謝絕。”
劉表採納了他的建議，先派人送信給袁譚。
信中寫道：
“君子避難，不應投靠仇敵。”
“日前聽聞君屈膝投降曹操，這是忘記先人之仇，背棄兄弟情誼，也令同盟蒙羞。”
“如果冀州兄弟有過失，應當降心順從，待大局已定，由天下公論是非曲直，這才是高義之舉。”
又給袁尚寫信說：
“青州（袁譚）性情急躁，難辨是非。”
“你應當先除曹操，以完成先父遺願。”
“待大事已成，再論曲直，不是更好嗎？”
“若執迷不悟，便如獵犬與狐狸自投羅網，而漁翁田夫得利。”
袁譚收到劉表的信，得知他無意發兵支援，又自知無法抗衡曹操，於是放棄平原，退守南皮。
曹操追至南皮，當時正值嚴寒，河水結冰，糧船無法前行。
曹操命當地百姓鑿冰拖船，百姓卻紛紛逃跑。
曹操大怒，下令逮捕並斬殺逃跑的百姓。
百姓聞訊後，主動到軍營投降。
曹操說道：
“如果不殺你們，我的軍令難以執行；如果殺你們，我又不忍心。”
“你們趕快躲進山中，別被我計程車兵抓到。”
百姓聽後流淚而去。
袁譚率軍出城，與曹軍對峙。
兩軍對陣時，曹操策馬出陣，用鞭子指著袁譚斥責道：
“我待你不薄，你為何生出異心？”
袁譚答道：
“你侵犯我的領地，奪取我的城池，霸佔我的妻室，還說我有異心？”
曹操大怒，派徐晃出戰。
袁譚派彭安迎敵，兩人交手不到幾回合，徐晃便斬殺了彭安。
袁譚軍大敗，退回南皮。曹操隨即下令四面圍困南皮。
袁譚心生恐懼，派辛評前去見曹操，請求投降。
曹操說道：
“袁譚反覆無常，我難以信任。”
“你的弟弟辛毗，我已經重用了，你也可以留下為我效力。”
辛評回答道：
“丞相此言差矣。”
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