曹操則派徐晃迎敵。
兩人交手不到幾回合，徐晃一刀便將汪昭斬於馬下。
曹軍趁勢衝殺，袁譚軍大敗，袁譚收拾殘兵敗將退入黎陽城內，並派人向袁尚求援。
袁尚與審配商議後，僅派五千兵馬增援。
曹操得知援軍動向，派樂進、李典在半路設伏，將袁尚派出的援軍圍殲殆盡。
袁譚聽說袁尚只派區區五千援軍，又被曹軍半路殲滅，怒不可遏，當即召來逢紀責罵。
逢紀說道：
“請容我寫信向主公求援，請他親自前來解圍。”
袁譚於是命逢紀寫信，並派人送往冀州給袁尚。
袁尚與審配商議此事，審配說道：
“郭圖足智多謀，上次不與我們爭權，是因為曹軍逼近。”
“如今若擊退曹軍，他定會捲土重來爭奪冀州。”
“不如不發援軍，借曹操之手除掉袁譚。”
袁尚聽從此計，拒絕發兵。使者回報後，袁譚大怒，當即斬殺逢紀，並開始考慮投降曹操。
這一訊息很快被細作密報給了袁尚。
袁尚與審配商議對策，審配說道：
“若袁譚投降曹操，並聯合曹軍進攻，我們冀州將難以保全。”
“不如主動出兵救援，以穩住局勢。”
袁尚於是留下審配和大將蘇由守衛冀州，自己率領大軍前往黎陽救援袁譚。
他任命大將呂曠、呂翔兄弟為先鋒，率三萬兵馬先行抵達黎陽。
袁譚得知袁尚親自率軍前來，大喜過望，於是放棄了投降曹操的念頭。
袁譚在城內駐軍，而袁尚在城外駐軍，兩軍形成犄角之勢。
不久後，袁熙與高幹也率兵抵達黎陽，分別駐紮三地，與曹軍對峙。
然而，袁尚屢戰屢敗，曹操軍隊則屢屢獲勝。
建安八年春二月，曹操分路進攻，袁譚、袁熙、袁尚、高幹接連大敗，被迫放棄黎陽逃亡。
曹操率兵一路追擊至冀州。
袁譚與袁尚退守冀州城內，袁熙與高幹在距離冀州三十里處紮營，虛張聲勢以示威懾。
曹操連日攻城未果，郭嘉獻計說道：
“袁氏兄弟之間因廢長立幼而結怨，彼此爭權，當前因急難而相互救援，但一旦稍緩，必將互相攻伐。”
“不如暫時撤軍南下攻打荊州的劉表，待袁氏兄弟內訌之時，再一舉定之。”
曹操認為此計甚妙，遂命賈詡為太守守衛黎陽，曹洪率軍駐守官渡，自己則率大軍南下進攻荊州。
袁譚和袁尚得知曹操撤軍後，大為慶賀，袁熙和高幹也各自返回駐地。
袁譚與郭圖、辛評商議，袁譚說道：
“我身為長子，卻未能繼承父親的基業；而袁尚乃繼母所生，卻得以承襲大位，我心中實在不甘。”
郭圖建議道：
“主公可設宴邀請袁尚與審配前來飲酒，同時埋伏刀斧手，趁機殺之，這樣大事可定。”
袁譚同意了此計。
適逢別駕王修從青州到來，袁譚將計劃告訴他。
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