卻說曹操從冀州回到許都後，心中一直有想要攻取荊州的念頭。
於是，他特意派遣曹仁、李典以及降將呂曠、呂翔等率領三萬大軍駐紮在樊城，虎視眈眈地觀察荊襄一帶的動靜，試探對方虛實。
此時，呂曠和呂翔向曹仁稟告說：
“如今劉備駐軍新野，招兵買馬，儲備糧草，顯然志向不小，不能不早作打算。”
“我們二人自從投降丞相以來，還沒有立下任何戰功，願意請求精兵五千，取劉備首級獻給丞相。”
曹仁聽後大喜，便撥給二呂五千士兵，命他們前往新野與劉備廝殺。
探子火速將此訊息報告給劉備。
劉備隨即請單福（即徐庶）商議對策。
單福說道：
“既然敵兵來犯，絕不能讓他們輕易進入我們的領地。”
“可讓關羽率一支軍隊從左側出擊，牽制敵軍的中路。”
“張飛率一支軍隊從右側出擊，攻擊敵軍的後路。”
“主公您親自率領趙雲從正面迎戰。”
“如此一來，敵軍必敗無疑。”
劉備聽從了他的建議，立即派遣關羽、張飛分別出發。
隨後，他與單福、趙雲帶領兩千士兵從正面迎戰。
行軍不遠，只見山後塵土飛揚，呂曠、呂翔率軍逼近。
雙方佈陣列隊完畢後，劉備策馬出陣，在大旗之下高聲喊道：
“來者何人，膽敢侵犯我境！”
呂曠上前回答道：
“我是大將呂曠，奉丞相命令，特來擒拿你！”
劉備聞言大怒，派趙雲出戰。
兩人交手不到幾個回合，趙雲一槍刺殺呂曠於馬下。
劉備隨即揮軍掩殺，呂翔抵擋不住，帶著殘兵敗將逃走。
正在逃跑途中，忽然路旁衝出一支軍隊，為首大將正是關羽。
關羽大喊一聲，率軍衝殺過去。
呂翔軍隊大敗，折損大半。
呂翔只得奪路而逃，但行不到十里，又被另一支軍隊攔住去路。
這支軍隊的首領挺矛大喊：
“張翼德在此！”
直奔呂翔而來。
呂翔猝不及防，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死，剩餘士兵四散逃竄。
劉備的軍隊合力追擊，俘虜了大半敵軍。
隨後，劉備率軍凱旋迴新野，厚待單福，並犒賞三軍。
卻說戰敗的殘兵回到樊城，向曹仁報告了二呂陣亡、士兵大多被俘的訊息。
曹仁聞言大驚，便與李典商議對策。
李典說道：
“二將輕敵而敗，現下應暫時按兵不動，上報丞相，再調大軍征討，這是上策。”
然而曹仁卻不以為然，說道：
“如今二將陣亡，又損失了許多軍馬，這個仇不能不報。”
“以新野這彈丸之地，有何必要動用丞相的大軍？”
李典說道：
“劉備是傑出的人物，不可輕視。”
曹仁卻怒道：
“你為何如此膽怯？”
李典解釋道：
“兵法有云：‘知己知彼，百戰百勝。’我並非怕戰鬥，只是擔心不能穩操勝券。”
曹仁大怒，質問道：
“你是不是存了二心？”
“我一定要親手擒拿劉備！”
李典見曹仁執意如此，便說道：
“如果將軍非要出戰，我就留守樊城。”
曹仁怒氣衝衝地說道：
“你若不隨我出征，分明就是心懷二意！”
無奈之下，李