田豐進諫道：
“此前曹操攻打徐州，許都空虛，當時是良機；如今徐州已破，曹操兵強馬壯，不可輕易與之交戰。”
“不如靜觀其變，待其有隙後再行動。”
袁紹猶豫，說道：
“容我再作思量。”
於是問劉備：
“田豐勸我按兵不動，你怎麼看？”
劉備答道：
“曹操乃欺君叛賊，若明公不討伐，恐失天下大義。”
袁紹聽後大悅，說道：
“玄德之言深合吾意。”
遂決心發兵。
田豐再次進諫，袁紹大怒道：
“你們只會誇誇其談，輕視武事，難道要讓我失天下大義嗎？”
田豐叩首勸道：
“若不聽臣的良言，出師恐有不利。”
袁紹更加惱怒，欲斬田豐。
幸得劉備力勸，袁紹才改為將田豐囚禁獄中。
沮授見狀，召集家人，散盡家財，與親人訣別說道：
“我此番隨軍若勝，定會功成名就；若敗，則性命難保！”
眾人灑淚相送。
袁紹任命大將顏良為先鋒，進攻白馬。
沮授勸諫道：
“顏良性情狹隘，雖驍勇，卻不可獨當大任。”
袁紹不聽，說道：
“我的上將，豈是你們可以評議的？”
大軍於是出發，行至黎陽。
此時，東郡太守劉延向許昌求援，曹操急忙召叢集臣議事，決定發兵迎敵。
關公得知後，主動覲見曹操，請求擔任先鋒。
曹操說道：
“不敢勞煩將軍，日後若有需要，自會相請。”
關公只得退下。
曹操隨後率十五萬大軍分三路進發，途中接到劉延多次急報，便率五萬兵馬親臨白馬，並在土山駐紮。
遠望前方曠野，顏良率領十萬精兵擺開陣勢。
曹操見狀大驚，回頭對呂布舊將宋憲說道：
“聽聞你乃呂布麾下猛將，現可否與顏良一戰？”
宋憲領命，上馬提槍，衝出陣前。
顏良橫刀立馬，見宋憲逼近，大喝一聲，催馬迎戰。
兩人交鋒不到三回合，顏良揮刀便斬宋憲於陣前。
曹操大驚，讚道：
“果然是猛將！”
呂布舊將魏續憤然說道：
“宋憲是我的同袍，請讓我去報仇！”
曹操應允。
魏續上馬提槍，直奔顏良，大罵不止。
顏良毫無懼色，交馬一合，揮刀劈魏續於馬下。
曹操嘆道：
“還有誰敢上前迎戰？”
徐晃應聲而出，與顏良戰了二十回合，最終不敵，敗回陣中。
曹操眾將見狀，無不膽寒。
曹操遂收兵回營，而顏良也引軍退去。
曹操見接連折損兩員大將，心中憂慮不安。
程昱說道：
“我舉薦一人，必能敵顏良。”
曹操問道：
“是誰？”
程昱答：
“非關公不可。”
曹操憂慮地說：
“我擔心他立下戰功後便會離開。”
程昱說道：
“劉備若在，必投奔袁紹。”
“如今若讓關公破了袁紹的軍隊，袁紹定會懷疑劉備而加害於他。”
“劉備一死，關公還能去往何處呢？”
曹操大喜，隨即派人去請關公。
關公接到命